1893년 선교사 방문부터 교회 설립까지…'함양 기독교 120년사' 발간

[포인트경제] 경남 함양지역 기독교의 전래와 교회 발전 과정을 120년에 걸쳐 집대성한 역사서 '함양 기독교 120년사'가 e-book과 함께 발간됐다.

이번에 출간된 역사서는 단순한 개별 교회의 연혁 나열을 넘어, 함양 지역의 근현대 종교 및 사회문화사를 조명하는 중요한 자료로 기대를 모으고 있다.

◆ 1893년 선교사 방문 계기로 시작된 복음의 발자취

책은 1893년 미국 북장로교 선교사 윌리엄 베어드의 함양 방문을 기점으로 초기 선교사들의 활동과 교회 설립, 복음의 확산 과정을 시대별로 상세히 정리했다. 기록에 따르면 함양에는 1905년 스미스 선교사가 처음 방문했으며, 1907년 수동교회와 안의교회 설립에 이어 1908년 함양교회가 세워졌다.

이후 1914년 호주선교부 선교 구역 지정과 토마스·커닝햄 등 선교사들의 순회 사역을 거쳐 개평교회, 대남교회, 상남교회 등이 차례로 설립됐다.

책은 1930년대부터 1980년대 이후는 물론, 1990년대 이후 새롭게 세워진 교회들의 역사까지 폭넓게 수록했다.

◆ 경남 선교 역사 속 함양의 위치 조명…거창·합천과의 관계성 살펴

특히 이번 역사서는 함양의 기독교 역사를 지역에만 국한하지 않고 인근 거창·합천과의 관계 속에서 입체적으로 분석했다. 당시 호주 장로교 선교부의 거창 선교기지가 거창·합천·함양을 아우르는 선교 구역을 담당했던 점에 주목해 경남지역 선교 역사라는 큰 틀 안에서 함양 기독교의 형성 과정을 풀어냈다.

총 220쪽 분량의 책은 ‘교회사 이해’를 시작으로 전래 이전의 지역사회, 기독교 전래와 복음 확산, 교회 설립 과정 등을 체계적으로 담았으며 사진 자료와 연대표를 곁들여 이해를 높였다.

◆ 지역 사회와 교계의 협력으로 맺어진 결실

이번 책의 발간은 각 교회와 성도들이 보존해 온 소장 자료와 기억을 모으고, 편집위원들이 흩어진 기록을 수집하는 등 지역 교계의 적극적인 협력이 밑바탕이 됐다.

집필을 맡은 조규통 목사는 지난 2018년 ‘디지털함양문화대전’ 개신교 부문 집필을 인연으로 뜻을 모았으며, 열린문화 출판사를 통해 세상에 빛을 보게 됐다.

이상규 백석대학교 석좌교수는 추천사에서 "함양지역의 기독교 전래와 교회 설립·발전 과정을 추적하고 정리하는 것은 뜻깊은 일"이라며 초기 호주 선교사들과 한국인 신자들의 활동을 살피는 자료로서 역사적 의미를 평가했다.

윤형묵 사단법인 백년커뮤니티 이사장은 발간사를 통해 "지역 공동체가 시대의 변화 속에서도 사명을 이어왔음을 증언하는 일"이라고 의미를 부여했다.

윤길수 함양기독교연합회장은 축사를 통해 "현재 61개 지역 교회가 활동하는 토대가 된 선배 신앙인들의 헌신을 후대에 전하는 소중한 기록이 될 것"이라고 말했다.

김갑석 함양기독문화원장 역시 "이번 역사서가 선배 신앙인들의 헌신 위에 세워진 함양지역 기독교의 역사를 돌아보고, 후대에 신앙의 뿌리를 전하는 지역의 기록이 되기를 기대한다"고 밝혔다.