"숲에서 연 4억원 수익"…산림청 '이달의 임업인'에 함양 강구영 대표

[프라임경제] 산림청이 '이달의 임업인'으로 경남 함양에서 산나물 재배와 축산을 결합한 복합경영을 실천하고 있는 강구영 대표를 선정했다. 단순 재배를 넘어 숲의 생태계를 활용한 고부가가치 모델이라는 점에서 의미가 있다는 평가다.

산림청은 7일 함양군에서 약초골농원을 운영하는 강구영(57) 대표를 '이달의 임업인'으로 선정했다고 밝혔다.

강 대표는 2004년 직장생활을 접고 고향으로 돌아와 임업에 뛰어든 뒤, 산림의 생태적 환경을 기반으로 한 생산 방식에 주목해 왔다. 단순히 임산물을 재배하는 수준을 넘어, 숲 자체의 생육 환경을 활용한 지속가능한 경영 모델 구축에 집중했다는 점이 특징이다.

그는 지리산줄기와 이어진 삼봉산 중턱 해발 약 700m 지역에 18헥타르 규모의 생산단지를 조성했다. 곰취와 산마늘 등 산나물 재배에 적합한 기후와 토양 환경을 기반으로 생육 조건을 최적화했다.

특히, 산림과 축산을 결합한 '산림복합경영' 방식이 주목된다. 숲에 닭을 방사해 해충을 자연적으로 억제하고, 축산 과정에서 발생한 퇴비를 다시 산나물 재배에 활용하는 순환 구조를 구축했다. 이를 통해 화학 비료 의존도를 낮추면서도 생산성을 유지하는 방식이다.

현재 약초골농원에서는 연간 곰취 약 2.5톤, 산마늘 1톤을 생산하고 있으며, 축산과 연계해 연간 약 4억원 규모의 소득을 올리고 있다. 임업의 수익성이 낮다는 기존 인식을 넘어선 사례로 평가된다.

이와 함께 체험·교육 프로그램을 운영하며 산림경영의 가치를 확산하고 있는 점도 눈에 띈다. 귀산촌 희망자들이 농원을 찾으며 재배 기술과 정착 노하우를 공유하는 거점 역할을 하고 있다는 분석이다.

산림청은 이러한 사례를 통해 임업의 새로운 성장 가능성을 제시하고 있다는 입장이다. 이상익 산림산업정책국장은 "산림복합경영은 숲의 건강성을 유지하면서도 고부가가치를 창출할 수 있는 방향"이라며 "현장 임업인들이 안정적인 소득을 올릴 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.