UFC 미들급 챔피언을 향해! 6위 에르난데스 vs 11위 호드리게스→박준용 꺾은 파이터들 '빅뱅'

[마이데일리 = 심재희 기자] UFC 미들급(83.9kg) 랭커들이 빅뱅을 벌인다. '아이언 셔틀' 박준용(35)을 꺾은 바 있는 선수들이 격돌한다. 6위 ‘플러피’ 앤서니 에르난데스(32·미국)와 11위 '로보캅' 그레고리 호드리게스(34·브라질)가 맞붙는다.

에라는데스와 호드리게스는 23일(이하 한국 시각) 미국 캘리포니아주 새크라멘토의 골든1 센터에서 펼쳐지는 UFC 파이트 나이트'에 출전한다. 메인 이벤트를 장식한다. UFC 미들급 상위권에 오르기 위한 한판 승부를 벌인다.

에르난데스(15승 3패 1무효)는 홈에서 메인 이벤트를 장식한다. 그는 "마치 꿈만 같은 일이다"며 "15살 때부터 꿈꿔왔는데, 마침내 새크라멘토에서 메인 이벤트를 치른다니 축복이다"고 소감을 밝혔다. 적진에 뛰어드는 호드리게스(19승 6패)는 "여긴 에르난데스의 고향이다. 저의 고향이 아니니 부담이 없다"며 "부담은 에르난데스에게 있다"고 강조했다.

에르난데스는 2019년 박준용의 UFC 데뷔전 상대로 나서 2라운드에 아나콘다 초크승을 거뒀다. 호드리게스는 2021년 박준용과 만나 2라운드에 펀치 연타로 스탠딩 TKO승을 따냈다. 에르난데스와 호드리게스는 각각 UFC에서 9승 3패 무효, 10승 3패를 기록하며 UFC 미들급 랭킹 안에 들었다.

에르난데스는 챔피언 션 스트릭랜드(35·미국)와 함께 훈련하며 재정비했다. 그는 8연승을 달리다 지난 2월 스트릭랜드에게 3라운드 펀치 TKO패를 당했다. 이후 스트릭랜드의 초청으로 라스베이거스를 방문해 익스트림 커투어에서 훈련했다. "패배가 저를 정의하는 게 아니다. 패배로부터 무엇을 배우고, 어떻게 더 나아지느냐가 저를 정의하는 것이다"고 말했다.

그래플링을 베이스로 하는 두 선수가 맞대결을 벌인다. 흥미로운 점은 두 선수의 종합격투기(MMA) 스타일이 완전히 다르다는 것이다. 에르난데스는 고등학교 때부터 레슬링을 수련해 MMA에서도 그래플링을 주무기로 활용한다. UFC 미들급 역사상 가장 많은 테이크다운(54)을 기록하고 있다. 컨트롤 시간도 역대 4위(1시간 11분 45초)에 올랐다. 반면 호드리게스는 8살 때부터 주짓수를 배워 여러 대회에서 우승했다. 주짓수 블랙벨트지만 MMA에서는 KO 장인의 면모를 보여주고 있다. 통산 19승 중 11번을 (T)KO로 따냈다.

에르난데스는 "호드리게스는 많은 KO를 기록한 위협적인 선수다. 제가 가장 잘하는 압박으로 그를 질식시키겠다"고 자신감을 보였다. 호드리게스는 "저의 백그라운드는 주짓수다. 에르난데스가 서브미션에 탭을 치는 모습을 볼 수 있을지 모른다. 타격이든 그라운드든 나는 모든 준비를 마쳤고, 내가 가진 무기로 연승을 이어 갈 수 있다고 확신한다"고 큰소리쳤다.

◆ UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 호드리게스 대진

* 메인카드
[미들급] #6 앤서니 에르난데스 vs #11 그레고리 호드리게스
[헤비급] #6 세르게이 스피박 vs 비토 페트리노
[라이트헤비급] 레이니어 더 리더 vs 로만 돌리제
[라이트급] 마르켈 메데로스 vs 메이슨 존스
[여성 플라이급] 칼리 주디스 vs 제이슬라 샤베스
[헤비급] 앤서니 윈트 vs 테런스 채트먼

* 언더카드
[페더급] 자말 에머스 vs 레히앙 더글라스
[헤비급] 케네디 은제추쿠 vs 샤밀 가지예프
[라이트급] 크리스 파디야 vs 나스랏 하크파라스트
[페더급] 마르시우 바르보자 vs 라이언 쿠즈
[라이트급] 헥터 샌도발 vs 스탠 도르사인빌
[미들급] 웨스 슐츠 vs 잭슨 맥베이
[여성 스트로급] 샤넬 다이어 vs 엘리스 리드