KAI의 수리온, 경찰청에 1대 추가 공급한다

시사위크=박설민 기자  KAI(한국항공우주산업)가 경찰청에 헬기 추가 공급에 나선다. 고성능 적외선 카메라, 첨단 구조장비 등이 장착돼 복잡한 국내 지형에서 경찰의 신속하고 정확한 임무 수행 능력을 대폭 향상시킬 것으로 기대된다.

KAI는 13일 경찰청과 ‘참수리’ 헬기 1대 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 지난 2013년 수리온 기반 경찰헬기 ‘참수리’를 처음 납품한 KAI는 이번 계약으로 총 15대의 경찰헬기를 납품하게 됐다. 이번 계약은 기체뿐만 아니라 수리부속, 각종 지원장비, 최신 기술교범이 함께 포함돼 안정적인 임무 수행을 지원한다.

이번에 KAI가 경찰청에 납품하는 ‘참수리(KUH-1P)’는 육군 기동헬기 수리온을 경찰 임무에 맞춰 개조·개발한 다목적 헬기다. 야간 식별을 위한 고성능 전기광학 적외선 카메라와 항공영상 무선 전송장치 등 최첨단 장비가 탑재, 산악, 해상, 도심 등 복합적인 지형에서 신속하고 정확한 현장 지휘 및 인명 구조 임무를 수행할 수 있다.

참수리의 전신인 ‘수리온(KUH-1)’ 헬기는 지난 2005년 정부의 ‘한국형헬기개발사업(KHP)’으로 개발된 첫 한국형 군용 기동헬기로, 방위사업청(DAPA) 주관, KAI의 주도 하에 개발됐다. 현재 군용뿐만 아니라 경찰, 해경, 산림청, 소방청 등 다양한 기관에서 활약 중이다.

특히 ‘헬기의 심장’이라 불리는 ‘주기어박스’를 자체 개발한 것은 수리온 개발 최대 성과 중 하나로 꼽힌다. 주기어박스는 모터와 엔진 등 구동장치에서 발생하는 회전력을 로터, 즉, 주 날개와 꼬리 날개에 전달, 회전하도록 만들어 주는 장치다. 미국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 러시아 등 극소수 국가만 보유한 고난이도 기술이다. 전 세계적으로 방위산업기술로 지정, 엄격하게 보호되는 첨단기술이기도 하다.

KAI는 2021년부터 진행된 ‘한국형 기동헬기(수리온) 성능 개량형 동력전달장치 개발사업’ 1단계 과제를 통해 주기어박스를 개발하는데 성공했다. 총 1,109억원 규모의 예산이 투입된 이 사업으로 KAI는 수리온의 완전한 국산화에 성공하게 됐다.

이 같은 국산화 헬기의 장점은 후속지원과 신속한 부품조달, 기술지원에 있다. 실제 경찰청, 해경, 소방, 산림, 국립공원 등 국가 기관에서 43대의 수리온 관용헬기를 계약·운용하는 것도 이 때문이다.

특히 수리온 헬기는 국내 구조 및 신속 임무 환경에 특화된 헬기다. KAI가 제작한 ‘한국형 3차원 전자지도’ 덕분이다. 범지구위치결정시스템(GPS)와 연동된 이 시스템은 50cm 단위까지 국내 지형 탐색이 가능하다. 이를 통해 수리온 헬기는 송전철탑의 전선, 산악 지형 등 헬기 비행을 위협하는 요소들을 뚫고 안전하게 비행할 수 있다.

실제로 지난해 의성·산청에서 대형산불이 발생했을 당시 야간산불진화가 가능한 수리온 헬기는 주야간 입무에 투입됐다. KAI는 신속한 현장지원과 부품조달을 통해 국내 제작사의 뛰어난 후속지원 능력도 선보였다.

KAI 관계자는 “신속한 기술지원과 합리적인 정비 비용을 바탕으로 경찰청이 최상의 치안 서비스를 제공하도록 지원하겠다”고 밝혔다.

한편, KAI는 정부의 대형산불진화능력 강화 기조에 맞춰 담수용량을 2,700kg까지 확장하기 위해 신규 배면물탱크를 개발하고 있다. 기존 수리온 헬기의 담수 용량은 기존 2,000kg 수준이었다. 신형 물탱크 개발 및 장착을 맞춘 후 오는 2027년 강원소방에 납품 예정이다.