처참한 경기력으로 '요행' 바라선 안 됐다…경우의 수 9개 중 1개 적중, 누구를 탓할까 [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] 남 탓할 자격도 없었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 굴욕을 당했다.

최악의 결과다. 한국은 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 속했다. 경기를 앞뒀을 때 충분히 32강 진출이 가능할 것이라는 평가가 많았다. 멕시코는 껄끄러운 상대였지만, 체코, 남아공은 충분히 꺾을 수 있는 상대로 평가됐기 때문이다.

예상대로 흘러가는 듯했다. 한국은 체코와의 1차전에서 2-1로 승리했다. 선제 실점했지만, 흔들리지 않았고 황인범과 오현규의 득점으로 역전했다. 승점 3점을 획득했다.

하지만 이후 결과는 좋지 않았다. '공동 개최국' 멕시코에 0-1로 패배했다. 홈 팬들의 응원을 받으며 경기한 멕시코에 패배하는 것은 이해할 수 있다. 하지만 경기력이 좋지 못한 점은 비판받아야 했다. 또한, 실수로 실점한 점도 아쉬웠다.

그럼에도 32강 진출 가능성은 낙관적이었다. 마지막 경기가 남아공이었기 때문이다. 남아공은 2경기에서 1무 1패를 기록 중이었다. 좋은 경기력을 보여주지도 못한 상황이었다.

하지만 한국은 남아공보다 좋지 못한 경기력을 보여줬다. 무기력한 모습으로 무너졌다. 선수들의 움직임은 없었고 벤치에서도 어떠한 전술 변화가 없었다. 그 결과는 처참했다. 남아공에 0-1로 패배했다. 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 수 있었는데, 1승 2패 승점 3점을 기록하며 조 3위로 다른 조의 상황을 지켜보게 됐다.

한국은 남은 9개 조 중 3개 조에서 경우의 수가 적중하면 32강 진출에 성공했다. 한국 축구 팬들은 한국의 조별리그 일정이 끝난 뒤 한국에 유리한 결과가 나오길 바라며 다른 국가들을 열심히 응원했다.

처참한 경기력을 보여주고 요행을 바란 것 같다. 한국이 원했던 결과는 단 한 개밖에 나오지 않았다. 그렇다고 누구를 탓할 수 있겠는가. 자력으로 32강에 진출할 수 있는 기회를 놓쳤다. 자책해야 한다.

2022 카타르 월드컵 때는 파울루 벤투 감독과 함께 인상적인 경기력을 보여줬다. 16강 진출에 성공했다. 16강전에서 브라질에 1-4로 패배했지만, 박수를 받으며 귀국했다. 하지만 한국은 4년 뒤 처참한 결과를 남겼다. 박수를 받을 자격도 없다. 역대 최악의 월드컵으로 기억될 것이다.

이제 다시 시작해야 한다. 잘못된 점을 파악하고 고쳐나가야 한다. 2014 브라질 월드컵의 실패를 다시 반복했다. 더 이상 이런 실패가 반복되지 않도록 반성하고 움직여야 한다.