'손흥민은 세계적 영향력 보유한 선수'…메시와 맞대결에 아르헨티나도 관심 집중

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민과 메시의 맞대결에 대한 관심이 집중되고 있다.

손흥민의 LAFC와 메시가 공격을 이끄는 인터 마이애미는 오는 22일 오전(한국시간) 미국 LA에서 2026 시즌 메이저리그사커(MLS) 개막전을 치른다. MLS 사무국은 지난 시즌 종료 후 일찌감치 LAFC와 인터 마이애미의 시즌 개막전 일정을 발표하며 손흥민과 메시의 맞대결을 성사시켰다.

메시는 2026시즌 MLS 개막을 앞두고 부상 우려가 있었다. 메시는 지난 8일 에콰도르의 바르셀로나를 상대로 치른 프리시즌 경기에서 1골 1어시스트의 맹활약을 펼쳤지만 햄스트링 부상으로 인해 후반 13분 교체됐다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 12일 '메시는 바르셀로나전에서 환상적인 골을 넣고 어시스트까지 기록했지만 햄스트링 부상을 당한 것으로 확인됐다. 인터 마이애미는 13일 인디펜디엔테를 상대로 프리시즌 경기를 이어갈 예정이었지만 메시의 부상으로 인해 26일로 경기를 연기했다. 인터 마이애미는 LAFC와의 시즌 개막전 이후 인디펜디엔테와 경기를 치르기로 했다. 메시는 팀 훈련에 불참했고 정밀 검진 후 햄스트링 부상 진단을 받았다. 메시는 햄스트링 부상으로 인해 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불확실하다'고 전망했다.

메시는 예상보다 빠른 회복세와 함께 인터 마이애미의 팀 훈련에 합류한 가운데 인터 마이애미는 20일 메시가 팀 동료들과 함께 LA 원정을 위해 항공기에 탑승하는 모습을 공개했다. 미국 야후스포츠 등은 19일 '팀 훈련에 합류한 메시가 LAFC와의 개막전에 출전할 예정이다. 메시는 프리시즌 동안 겪었던 근육 부상에서 회복해 팀 훈련에 정상 합류했다. 새로 영입된 지명선수 베르테라메도 취업 비자 승인을 받아 팀 훈련에 합류했다. 메시는 손흥민의 LAFC와의 경기에 출전 가능하다'며 '메시의 LAFC전 결장 의혹은 해소됐다. 메시는 지속적인 근육 통증으로 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불투명했지만 팀 훈련을 정상적으로 진행하고 있다'고 언급했다.

메시의 조국 아르헨티나도 메시와 손흥민의 만남을 주목하고 있다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 20일 'MLS 타이틀 방어에 나서는 메시의 존재는 인터 마이애미에게 중요하다. 메시의 빠른 회복은 아르헨티나 대표팀에게도 긍정적인 신호'라며 'MLS도 메시와 손흥민의 이번 맞대결을 올 시즌 최고 하이라이트로 홍보하고 있다. LAFC와 인터 마이애미의 시즌 개막전은 7만 7000명 이상의 관중을 수용할 수 있는 LA의 메모리얼 콜리세움에서 열린다. LAFC는 이번 경기를 위해 홈 경기장을 올림픽을 개최한 역사적인 경기장으로 이동했다. 메시와 손흥민의 맞대결이 펼쳐지는 가운데 티켓은 일찌감치 매진됐다. 메시와 손흥민 모두 세계적인 영향력을 가진 선수라는 점을 보여준다'고 전했다.