'골목경제의 태풍' 김이강 서구청장, 서민경제 르네상스 열어

[프라임경제] 광주광역시 서구(구청장 김이강)가 전국 최초로 모든 행정동(18개 동) 전 지역을 '골목형상점가'로 지정하며, 대한민국 골목경제의 새 지평을 열었다.

2023년 말까지 단 4곳에 불과하던 서구의 골목형상점가는 불과 6개월여 만에 119곳으로 확대됐고, 이는 단순한 행정적 업적을 넘어선 민생경제 회복의 상징으로 평가된다. 특히, 타 자치단체와 비교해도 압도적인 규모다.

서구는 '골목경제119 프로젝트'를 통해 100일간의 치밀한 실태조사와 상인 의견 수렴, 상권 범위 조정 등을 진행해 18개 동 전체를 골목형상점가로 지정했다. 그 결과 1만7000여 개 점포 중 1만1400여 개 점포에서 온누리상품권 사용이 가능해져 상권 전체를 아우르는 전례 없는 변화를 이뤘다.

온누리상품권은 중소벤처기업부의 대표적인 지역경제 활성화 수단으로, 디지털 상품권 기준 월 최대 200만 원까지 10% 할인 구매가 가능하다. 

결제액의 10% 환급, 최대 40% 소득공제, 카드 실적 인정 등 다양한 혜택으로 소비자들에게 매력적인 결제 수단이 됐다. 최근에는 치과 등 의료 업종까지 사용처가 확대돼 소비 편의성이 크게 향상됐다.  

지역 소비 촉진 효과가 즉각적으로 나타나고 있다. 상인들은 10~20%의 매출 증가를 체감하고 있으며, 주민들은 최대 20% 할인 혜택과 함께 지역 소비의 만족도를 높이고 있다.

전국 각지에서 유사 정책이 추진되는 가운데 서구의 변화는 더욱 두드러진다. 

서울시는 올해 골목형상점가를 200곳까지 늘리고 2029년까지 600곳으로 확대할 계획이지만, 이는 점진적인 확대에 불과하다는 지적이다. 행정구역 전역을 단숨에 골목형상점가로 전환한 광주 서구의 전면적 정책 전환과는 분명한 차이를 보인다.

또한 용인시, 군산시, 제주시, 강원도 등 다른 기초·광역자치단체들 역시 골목형상점가 확대를 선언하고 있지만, 대부분은 특정 구역 중심의 '선별 지정' 단계에 머물러 있다. 반면, 서구는 단숨에 전체 행정구역을 커버하는 골목형상점가 인프라를 완성하고, 그에 걸맞는 후속 정책 실행까지 병행하고 있다.

'골목현장 집무실' 운영, 'AI 기반 상권 분석 시스템' 구축 등 혁신적 접근으로 실효성 높은 행정을 펼치고 있다. 특히 구청장실 내 '골목경제119 상황판'은 상점가 분포와 업종별 특성 등을 시각화해 신속한 정책 결정을 돕는다.

이러한 실행력과 혁신은 국회와 타 자치단체에서도 주목받고 있다. 박찬대 전 더불어민주당 원내대표는 "광주 서구의 모델이 전국 자치구의 본보기가 되도록 국회에서도 적극 지원하겠다"고 밝히며 서구의 선도적 역할을 높이 평가했다.

광주 서구는 단순히 골목의 이름을 바꾼 것이 아니다. 지역경제의 작동 방식을 바꾸고, 민생의 흐름을 되살린 지방행정 혁신의 본보기다. '주민과 상인이 함께 웃는 도시', 김이강 구청장이 설계한 '골목경제 1번지'의 미래가 지금 서구에서 펼쳐지고 있다.