러시아, 일본 기자 간첩 혐의로 체포…日 정부 "공정한 대우 요구"

[포인트경제] 러시아 당국이 일본 언론사 소속 특파원을 간첩 혐의로 체포하면서 우크라이나 전쟁과 북방영토 문제로 악화된 일본과 러시아의 외교 관계에 새로운 갈등 요인이 발생했다.

14일 일본 TV아사히에 따르면 러시아 연방보안국(FSB)은 지난 13일 극동 사할린주 유즈노사할린스크에 주재하던 홋카이도신문(北海道新聞) 소속 일본인 남성 기자를 간첩 혐의로 체포했다고 발표했다.

러시아 측은 해당 기자가 일본 정보기관의 지시를 받아 러시아의 국가안보와 국방 능력에 관한 정보를 수집하고 보관한 뒤 일본 측에 전달하려 했다고 주장했다.

특히 러시아가 실효 지배하고 있는 쿠릴열도(일본명 북방영토 포함) 주민 가운데 우크라이나 전쟁에 동원되거나 자원입대한 인원과 관련한 정보를 수집한 행위가 문제가 됐다고 설명했다.

FSB는 해당 기자가 러시아를 출국하기 전날 사할린주에서 신병을 확보했다고 밝혔다. 다만 구체적인 체포 날짜는 공개하지 않았다.

이후 기자는 모스크바로 이송돼 간첩 혐의로 기소됐으며, 현지 법원은 약 2개월간의 구금을 결정했다. 러시아 형법상 간첩죄가 인정될 경우 최대 징역 20년의 형이 선고될 수 있다.

러시아 국영방송은 보안요원들이 기자로 추정되는 남성을 제압해 수갑을 채우는 장면과 모스크바 법정에 출석한 모습 등이 담긴 영상도 공개했다.

러시아 외무부는 이번 사건과 관련해 일본 정부를 직접 비판했다.

마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 일본이 현지 특파원의 신분을 이용해 러시아의 국가안보를 위협하는 정보를 수집하려 했다고 주장하며 유감을 표명했다. 또 이번 사건이 양국 관계를 더욱 악화시키는 요인이 될 것이라고 경고했다.

이에 일본 정부는 자국민 보호를 위한 외교적 대응에 나섰다.

모테기 일본 외무상은 14일 러시아 당국에 신속한 정보 제공과 공정한 대우를 요구하고 있다고 밝혔다. 일본 정부는 모스크바 주재 일본대사관과 유즈노사할린스크 총영사관을 통해 사건 경위와 구금 상황을 확인하고 있다.

기하라 관방장관도 이날 기자회견에서 일본 외교당국이 아직 해당 기자와 직접 접촉하지 못했다고 설명했다. 그는 향후 상황을 확인하면서 러시아 측에 추가로 필요한 조치를 요구하는 등 자국민 보호에 만전을 기하겠다는 입장을 나타냈다.

홋카이도신문은 러시아 당국이 소속 기자를 간첩 혐의로 구금했다고 발표한 사실을 파악하고 있으나 구체적인 경위는 확인 중이라며, 기자의 안전 확보를 최우선으로 대응하겠다고 밝혔다.

다만 해당 기자가 실제로 일본 정보기관의 지시를 받았는지, 취재 활동의 범위를 넘어 기밀정보를 수집했는지 등에 대해서는 러시아 측 주장 외에 독립적으로 확인된 사실이 없는 상태다.

이번 사건은 일본과 러시아의 외교 관계가 악화된 상황에서 발생했다는 점에서도 주목된다.

일본은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국과 유럽 등 서방 국가들과 함께 러시아에 대한 경제제재에 동참해 왔다. 이에 러시아는 일본을 '비우호국'으로 지정하는 등 강경한 태도를 유지하고 있다.

양국은 제2차 세계대전 이후 북방영토 영유권을 둘러싼 갈등으로 평화조약을 체결하지 못한 상태다. 특히 올해 8월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 영유권 분쟁 지역인 쿠릴열도를 방문하면서 일본 정부가 강하게 반발하는 등 긴장이 한층 높아졌다.

앞서 러시아는 2023년 미국 월스트리트저널(WSJ) 소속 에번 게르시코비치 기자를 간첩 혐의로 체포한 바 있다. 그는 러시아 법원에서 징역 16년을 선고받았으나 2024년 8월 러시아와 서방 국가 간 수감자 교환을 통해 석방됐다.

이번 일본 기자 체포 사건 역시 언론인의 취재 활동과 국가안보를 둘러싼 논란으로 이어질 가능성이 있다.

일본 정부가 구금된 기자의 신변 안전과 정당한 처우를 요구하고 있는 가운데, 향후 러시아 당국이 어떤 증거를 제시하고 일본이 어떤 외교적 대응에 나설지가 주목된다.