[이호빈의 건강노트] 배에 힘줄 때 사타구니 ‘불룩’…방치하면 장 괴사까지

[마이데일리 = 이호빈 기자] 나이가 들면서 근육과 조직이 약해지거나 복부에 반복적으로 압력이 가해지면 몸속 장기를 지탱하던 복벽에도 틈이 생길 수 있다. 이 틈으로 장이나 지방 조직 등이 밀려 나오는 질환이 ‘탈장’이다.

초기에는 사타구니나 배꼽 주변이 불룩해지는 정도라 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 하지만 장이 탈장 부위에 끼어 빠져나오지 못하면 장폐색이나 혈액 공급 장애로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

3일 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 탈장 환자는 2020년 8만8790명에서 2024년 10만4797명으로 5년 새 약 18% 증가했다. 환자가 꾸준히 늘고 있는 만큼 탈장의 주요 증상과 치료가 필요한 시점을 알아둘 필요가 있다.

탈장은 대부분 배를 둘러싼 근육과 조직으로 이뤄진 복벽에서 발생한다. 복벽에 약해진 부위나 틈이 생기면 복강을 감싸는 얇은 막인 복막이 주머니 모양으로 돌출되고, 그 안으로 장이나 지방 조직 등이 함께 빠져나올 수 있다.

태어날 때부터 복벽 일부가 제대로 닫히지 않아 틈이 남아 있을 수 있고, 나이가 들면서 근육과 조직이 약해지거나 수술한 부위의 조직이 벌어지기도 한다. 여기에 만성기침이나 변비로 반복해서 힘을 주는 습관, 무거운 물건을 드는 행동, 임신, 복수 등으로 복압이 지속적으로 높아지면 탈장 발생 위험이 커질 수 있다.

◇ 서 있거나 기침할 때 더 튀어나와…통증·구토 동반하면 진료 서둘러야

탈장의 대표적인 증상은 피부 아래에서 만져지는 불룩한 덩어리다. 초기에는 돌출 부위가 작고 통증도 거의 없어 단순한 혹이나 일시적인 증상으로 생각하기 쉽다.

서 있거나 기침을 하고 무거운 물건을 드는 등 배에 힘이 들어갈 때 돌출 부위가 커지는 반면 누우면 다시 들어가 보이지 않는 경우가 많다. 탈장이 진행되면 누워도 돌출 부위가 쉽게 들어가지 않을 수 있다.

장 일부가 탈장 부위에 끼어 제자리로 돌아가지 못하는 상황은 주의해야 한다. 갑작스럽게 심한 통증이 생기거나 구역·구토, 복부 팽만, 발열 등이 동반된다면 장폐색이나 혈액 공급 장애 가능성이 있어 신속하게 진료받아야 한다.

진단은 대부분 의료진이 돌출 부위를 직접 보고 만지는 신체검사로 이뤄진다. 기침하거나 배에 힘을 줬을 때 돌출이 뚜렷해지는지도 살핀다. 신체검사만으로 판단하기 어렵거나 다른 질환과 구분이 필요한 경우 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT)을 시행할 수 있다.

봉준우 고려대학교 구로병원 대장항문외과 교수는 “탈장은 이전 수술 이력과 현재 복벽 상태 등을 면밀히 파악해 치료 계획을 세워야 한다”고 설명했다.

◇ 근본 치료는 수술…재발성 탈장은 복벽 재건 중요

성인 탈장의 근본적인 치료는 수술이다. 빠져나온 장이나 지방 조직 등을 원래 위치로 되돌린 뒤 약해진 복벽을 봉합하거나 인공막 등을 이용해 보강하는 방식이다.

수술법은 탈장의 위치와 크기, 복벽 상태, 과거 수술 여부, 환자의 건강 상태 등에 따라 달라진다. 개복수술뿐 아니라 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 넣는 복강경수술과 로봇수술도 시행된다.

특히 과거 수술 부위에서 발생하는 반흔 탈장이나 재발성 탈장은 이전 수술로 조직이 유착되고 복벽 구조가 변해 있어 수술 난도가 높아질 수 있다. 유럽탈장학회(EHS) 가이드라인에서도 반흔 탈장 수술 뒤 재발이 적지 않은 것으로 보고되는 만큼 첫 수술뿐 아니라 재발 이후 치료에서도 복벽을 안정적으로 재건하는 것이 중요하다.

복강경이나 로봇수술은 작은 절개를 이용할 수 있다는 장점이 있지만 모든 환자에게 같은 수술법이 적용되는 것은 아니다. 로봇수술 역시 확대된 3차원 영상을 보면서 관절형 기구를 정교하게 조작할 수 있다는 장점이 있는 선택지 가운데 하나다. 실제 수술법은 탈장의 형태와 과거 수술 여부, 의료진의 경험 등을 종합적으로 고려해 결정해야 한다.

봉 교수는 “복잡한 탈장 수술에서는 주변 조직의 손상을 최소화하면서 약해진 복벽을 얼마나 안정적으로 재건하느냐가 중요하다”고 말했다.

◇ 변비·만성기침 관리하고 무거운 물건 들 때 복압 줄여야

탈장을 완전히 예방하기는 어렵지만 복압이 반복적으로 높아지는 상황을 줄이면 발생과 재발 위험을 낮추는 데 도움이 된다.

적정 체중을 유지하고 변비로 배변할 때 과도하게 힘을 주는 습관을 줄여야 한다. 만성기침이 지속된다면 원인을 찾아 치료하는 것도 필요하다. 무거운 물건을 들어야 할 때는 허리와 복부에만 힘을 주기보다 무릎을 굽혀 다리 힘을 함께 사용하는 것이 좋다.

수술을 받은 뒤에도 곧바로 무리한 운동이나 중량 운동을 하기보다 회복 정도에 맞춰 활동량을 늘려야 한다.

봉 교수는 “탈장은 단순히 무거운 물건을 들거나 힘을 많이 써서 생기는 질환이 아니라 복벽이 약해진 상태에서 복압을 높이는 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생한다”며 “평소 복부에 과도한 부담을 주는 요인을 줄이고 수술 후에도 회복 상태에 맞춰 일상생활로 복귀하는 등 꾸준한 관리가 중요하다”고 강조했다.