포항시, 국내 최초 '피지컬 AI 로봇 파운드리' 조성 나선다

[프라임경제] 포항시가 경북도 및 로봇 전문기업 뉴로메카와 손잡고 영일만산업단지를 국내 피지컬 AI 로봇 산업의 핵심 거점으로 육성한다.

포항시는 지난 9일 경주 힐튼호텔에서 경상북도, ㈜뉴로메카와 '포항 피지컬 AI 로봇 자동화 글로벌 허브 구축'을 위한 투자협약을 체결하고 본격적인 사업 추진에 들어갔다.

협약식에는 박용선 포항시장과 양금희 경북도 경제부지사, 박종훈 뉴로메카 대표이사 등 관계자들이 참석했다. 세 기관은 로봇 제조시설 구축과 기술 실증, 데이터 기반 인프라 조성 등을 통해 포항을 첨단 로봇산업 중심지로 발전시키는 데 힘을 모으기로 했다.

이번 프로젝트는 포항시 북구 흥해읍 영일만일반산업단지 용한리 894번지 일대에 총 1800억원을 단계적으로 투입하는 대형 투자사업이다. 

기존 공공재정 중심의 사업방식에서 벗어나 지자체 출자금과 정책금융, 민간투자 등을 결합한 지역활성화 투자펀드 방식으로 추진되는 것이 특징이다.

포항시는 사업 추진 속도를 높여 오는 11월 공사에 착수하고 2027년 12월까지 시설을 완공해 본격적인 가동에 들어간다는 계획이다.

우선 1단계 사업에는 2026년부터 내년까지 약 400억원이 투입된다. 이곳에는 뉴로메카의 협동로봇과 산업용 로봇을 비롯해 휴머노이드, 자율이동로봇 등의 생산시설이 마련될 예정이다.

또 다른 로봇기업을 대상으로 한 OEM·ODM 생산 지원 기능도 갖추고 자동화 기술을 현장에서 검증하거나 제품을 소량 생산할 수 있는 시설도 구축한다. 

이를 통해 단순한 로봇 제조공장을 넘어 국내 로봇기업들의 생산과 실증을 지원하는 ‘로봇 파운드리’ 역할을 수행한다는 구상이다.

2단계 사업은 2027년 이후 약 1400억원을 추가로 투입해 추진된다. 로봇 운용 과정에서 확보되는 현장 데이터를 모아 표준화하고 산업적 가치가 있는 자원으로 활용하는 데이터 파운드리를 조성하는 한편, AI 추론에 특화된 대규모 컴퓨팅 인프라도 함께 구축할 예정이다.

포항시는 제조와 실증, 데이터, 인공지능을 하나의 산업 생태계로 연결해 피지컬 AI 분야의 경쟁력을 확보한다는 방침이다. 아울러 국가 로봇 특화단지 지정에도 선제적으로 대응하고 영일만산단에 앵커기업과 관련 협력업체를 유치해 로봇산업 집적화를 추진한다.

지역 기업과의 공동 연구개발을 확대해 제조 현장의 자동화를 지원하고, 지역 기업의 새로운 사업 기회와 고용 창출로 연결하는 방안도 함께 추진한다.

박종훈 뉴로메카 대표는 이번 사업이 회사의 성장뿐 아니라 국내 로봇산업의 생산 기반과 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것으로 기대했다.

특히 포항시와 경북도와의 협력을 통해 피지컬 AI 기반 자동화 기술을 세계 시장으로 확대할 수 있는 산업 거점을 만들겠다는 뜻을 밝혔다.

박용선 포항시장은 "피지컬 AI 로봇 분야가 세계 각국과 첨단기업들의 경쟁이 집중되는 산업인 만큼 포항이 제조와 실증 역량을 선점하는 것이 중요하다"고 강조했다. 

이어 "뉴로메카의 기술력과 정책금융, 포항의 산업 기반을 결합해 시너지 효과를 극대화하고 각종 인허가 등 행정절차를 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

포항시는 투자협약 이후 지역활성화 투자펀드 신청과 사업 확정, 관련 인허가 절차 등을 차례로 진행해 영일만산단 로봇 파운드리 착공을 예정대로 추진할 계획이다.