현대건설, 테라파워와 나트륨 원전 기본협약 체결… 글로벌 차세대 원전 시장 선점 속도

[포인트경제] 현대건설이 미국 차세대 원전 기업 테라파워(TerraPower)의 차세대 원전 건설 사업 파트너로 선정되며 글로벌 에너지 공급망 선점에 속도를 낸다.

현대건설은 이한우 현대건설 대표이사와 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 최고경영자(CEO) 등 주요 경영진이 참석한 가운데 테라파워의 대표 원자로인 'Natrium®(이하 나트륨)' 원전 사업 수행을 위한 기본 협약(Framework Agreement)을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양사는 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동 발굴하기로 합의했다. 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 호기(최대 8개 호기)에 대한 EPC(설계·조달·시공) 파트너사로서의 권한을 보장받았다.

특히 크리스 르베크 테라파워 CEO의 현대건설 본사 방문 등 양사 주요 경영진 간 회동이 서울에서 성사되며 나트륨 원전 상용화 및 글로벌 시장 확대를 위한 협력이 탄력을 받는 모습이다.

소듐냉각고속로 기반 4세대 원전… AI 데이터센터 맞춤형 무탄소 전원 평가

테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국의 대표 원자력 기업이다. 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받고 와이오밍주에서 345MW 규모의 ‘케머러 1호기’를 착공하며 차세대 원전 시장의 선두 주자로 두각을 나타내고 있다.

테라파워의 나트륨 원전은 안전성과 발전 효율이 높고 기존 원자로 대비 핵폐기 발생량이 적다. 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하며, 원자로와 에너지저장시스템(ESS)을 결합해 전력 수요에 맞춰 출력을 조정할 수 있어 AI 시대에 적합한 유연성을 갖춘 무탄소 전원으로 평가받는다. 실제로 테라파워는 AI 데이터센터 전력 공급을 염두에 두고 메타(Meta) 등 빅테크 기업과 계약을 맺었으며, 향후 해외 시장으로 외연을 확장할 계획이다.

현대건설·테라파워·HD현대 3사 공조 본격화… 한미 원전 파트너십 결실

한편 현대건설은 지난 14일 서울에서 테라파워, HD현대 주요 경영진과 함께 나트륨 원전의 상업적 배치 및 글로벌 확산을 위한 협력 방안을 논의했다. 회동에는 이한우 현대건설 대표이사, 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장, 크리스 르베크 CEO, 정기선 HD현대 회장 등 3사 핵심 경영진이 참석했다.

참석자들은 와이오밍주 최초 호기 건설 프로젝트의 성공을 기반으로 상용화를 앞당기기 위한 협력 방안을 논의하고 추가 프로젝트 확대 가능성에 뜻을 모았다. 테라파워의 기술력에 현대건설의 EPC 역량, HD현대의 주기기 제조 능력이 더해지며 북미 및 글로벌 시장 공략이 본격화될 전망이다.

현대건설 관계자는 "이번 협약은 테라파워의 혁신적 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합해 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것"이라며 "에너지 포트폴리오를 지속 확대해 글로벌 에너지 시장을 선도하겠다"고 밝혔다.

대형원전 24기 시공 기록을 보유한 현대건설은 미국 내 대형 원전, SMR, 원전 해체 사업에 이어 테라파워 나트륨 프로젝트 협력까지 확정하며 차세대 원전 분야에서 독보적 수행 경험을 확보하게 됐다.