"정찬성과 싸우고 싶었다!" UFC 페더급 최다 출전 파이터, 9일 은퇴전서 MMA 30승 도전

[마이데일리 = 심재희 기자] '더 대미지' 대런 엘킨스(42·미국)가 UFC 은퇴 경기를 앞두고 싸우고 싶었던 상대를 공개했다. '코리안 좀비' 정찬성(39)과 '좀비 대전'을 벌이고 싶었다고 털어놨다.

엘킨스는 9일(이하 한국 시각) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 펼쳐지닌 UFC 파이트 나이트에 출전한다. 메인카드 세 번째 경기에서 야디에르 델 바예(30·쿠바)와 주먹을 맞댄다. 현역 은퇴 경기를 가진다. 8일 열린 계체량에서 66kg으로 페더급(65.8kg) 일반 경기 조건을 맞췄다. 델 바예 또한 같은 체중으로 저울에서 내려왔다.

엘킨스가 19년간 커리어를 마감한다. 그는 고등학교 때부터 대학교 때까지 레슬링을 수련하다 종합격투기(MMA)로 전향했다. 대학 2학년 때 아내가 첫 아이를 임신하면서 자퇴를 했다. 육체 노동과 격투기 선수 생활을 병행하기 시작했다.

2007년 프로 데뷔해 2008년 C3 라이트급 챔피언에 올랐다. 2010년 UFC에 데뷔해 30전 19승 11패를 기록하고 있다. 16년간 UFC에서 활약하며 UFC 페더급 사상 최다 출전(28), 최다 테이크다운(65), 최장 컨트롤 시간(2시간 8분 26초), 최다승 2위(18) 기록을 세웠다. MMA 전적 41전 29승 12패를 마크하고 있다.

6일 미디어 데이에서 은퇴를 선언했다. “이걸로 끝이다"고 직접 말했다. "이제 나이가 들었다. 더 중요한 건 내가 요즘 들어 더 자주 다치게 됐다는 거다. 훈련은 이제 예전에 비해 내 몸에 더 많은 부담을 주고 있다. 이제는 떠나야 할 때다"며 "오랫동안 은퇴를 생각해왔다 항상 옥타곤에 글러브를 내려놓으며 은퇴하고 싶었다. 대부분의 선수들은 그런 기회가 없다. 방출되거나, 소설미디어에서 은퇴했다고 밝히기도 한다. 저는 글러브를 내려놓고, 석양으로 사라지는 그 순간을 원한다"고 덧붙였다.

어느덧 40대가 됐다. 1983년생인 스티븐 톰슨과 얀 블라호비치, 짐 밀러를 제외하면 UFC에서 가장 나이가 많은 선수다. "제가 생각했던 것보다 오래 활동했다. 은퇴 결정은 어렵지 않았다"며 "이제 막 커리어를 시작한 22살의 저에게 42살까지 활동할 거라고 누가 말했다면 웃었을 것이다. 아직까지 제가 사랑하는 일을 할 수 있는 건 축복이다"고 전했다.

마지막으로 남은 아쉬움은 '코리안 좀비' 정찬성과 싸워보지 못한 것이다. 두 선수 모두 한발짝도 물러서지 않는 '좀비 혈전'으로 유명하다. 엘킨스는 "항상 그랬고, 지금도 코리안 좀비와 싸워보고 싶다"며 "두 좀비가 만났다면, 그(정찬성)도 피를 흘리고 저도 피를 흘렸을 거다. 그(정찬성)는 포기하지 않았을 거고, 저도 포기하지 않았을 거다. 정말 멋진 경기가 됐을 것이다"고 아쉬워했다.

엘킨스의 라스트 댄스 상대는 MMA 전적 10승 1패의 유망주 야디에르 델 바예다. 델 바예는 "우리 스포츠의 전설인 대런 엘킨스와 싸울 수 있는 기회를 얻게 되어 정말 흥분된다. 엘킨스의 마지막을 옥타곤에서 함께하는 것은 영광이며, 이런 기회가 주어져 매우 기쁘다"고 소감을 전했다. 아울러 "엘킨스는 모든 것을 쏟아 붓는 파이터다. 매우 공격적이고 팬들에게 쇼를 보여주길 좋아하는 선수다. 절대 지루한 경기를 하지 않는다"며 "저도 똑같이 공격적인 모습으로 케이지 중앙을 차지하고 나만의 경기 템포를 강요할 것이다. 단 1초도 물러서지 않고 계속 전진할 것이다. 상대를 죽이거나, 제가 죽는다는 각오로 임하겠다"고 강조했다.