"꿈만 같은 일 믿어지지 않는다" 전 NC 불펜 포수 이건희 요미우리 육성 선수 입단…구단 공식 발표

[마이데일리 = 류한준 기자] "자이언츠 입단이 믿어지지 않는다." 부산광역시를 연고로 두고 있는 KBO리그 롯데 자이언츠는 아니다. 일본프로야구(NPB)에서 명문 구단으로 첫 손가락에 꼽히고 있는 요미우리 자이언츠에 한국 선수가 입단했다.

주인공은 이건희(포수)다. 요미우리 구단은 "이건희와 육성 선수 계약을 맺었다"고 14일 공식 발표했다.

이건희는 이날 일본 도쿄에 있는 구단 사무실에서 입단 기자회견을 가졌다. 그는 경북고와 단국대를 나왔고 2023년 KBO릭 신인 드래프트에 참가했지만 지명받지 못했고 이후 NC 다이노스 불펜 포수로 활동했다.

KBO리그에서 1군과 퓨처스(2군) 경기에 나온 적은 없다. 그는 NC에서 나온 뒤 일본으로 건너가 트라이 아웃을 거쳐 요미우리 구단 산하 팜리그 하야테 벤처스 시즈오카에 입단해 뛰었다.

요미우리 구단은 이날 이건희를 육성 선수로 정식 영입했다. 그는 구단을 통해 "자이언츠 입단은 꿈만 같아서 믿기지 않는 기분"이라며 "내가 갖고 있는 장점은 타격과 포수로서 강한 어깨"라고 말했다. 요미우리 구단은 "유창한 일본어로 통역 없이 이여기를 했다"고 덧붙였다.

일본 스포츠 전문 매체 '스포츠 호치'도 같은 날 이건희의 요미우리 입단 소식을 전하며 "육성선수 계약을 맺은 이건희는 일본 진출을 목표로 일본어 공부에 매진했다. 그는 등번호 009를 받았다"고 전했다.

이건희는 "어릴 때부터 고등학교 선배인 이승엽 전 두산 베어스 감독(현 요미우리 1군 타격코치)가 요미우리에서 뛰는 장면을 보고 '나도 일본에서 야구를 하고 싶다'는 생각을 했다"며 "팀 유니폼을 입게 돼 정말 기쁘다. 간절한 만큼 포기하지 않고 열심히 노력하겠다"고 각오도 밝혔다.

이건희의 기자회견을 함께한 요시무라 사다아키 구단 운영총괄(CBO)은 "하야테에서 치른 경기를 지켜보는 동안 이건희의 투지와 탄탄한 수비 실력을 높이 평가했다"며 "육성 선수 계약부터 실력을 발휘해 줬으면 한다"고 기대했다.

류한준 기자 [email protected]