"여론조사 전에 결과 기사?"…공주시장 선거판 뒤흔든 사전 유출 의혹

[프라임경제] 공주시장 선거가 막판으로 치닫는 가운데 여론조사 실시 이전에 결과가 담긴 기사가 먼저 게시됐다는 의혹이 제기되며 지역 정치권이 크게 술렁이고 있다. 김정섭 더불어민주당 후보 측은 최근 공개한 자료를 통해 특정 여론조사 결과가 실제 조사 실시 이전 기사 형태로 인터넷에 게시된 정황이 확인됐다고 주장했다.

김 후보 측에 따르면 논란이 된 기사의 작성일은 지난 5월10일로 표시돼 있었지만, 기사 본문에는 "5월21일 실시한 여론조사 결과"라는 문구가 포함돼 있었다. 실제 조사일보다 열흘가량 앞서 여론조사 결과가 기사화된 셈이어서 지역사회에서는 "단순 실수로 보기 어렵다"는 반응도 나오고 있다.

특히, 이후 기사 날짜와 작성자 정보가 수정된 정황까지 드러나면서 논란은 더욱 커지는 분위기다. 김 후보 측은 "단순 입력 오류였다면 기사 정보 수정과 흔적 변경이 왜 이뤄졌는지 설명이 필요하다"고 주장하고 있다. 정치권에서는 이번 논란이 단순 해프닝이 아닌 선거 공정성과 직결된 문제라는 점에서 파장이 적지 않을 것으로 보고 있다.

여론조사는 선거 흐름과 유권자 심리에 직접적인 영향을 미치는 민감한 요소다. 특히 지방선거는 후보 인지도와 분위기 변화에 따라 표심 이동 폭이 큰 만큼 "누가 앞선다"는 여론 흐름 자체가 선거 판세를 좌우할 수 있다는 분석이 나온다.

공직선거법 역시 허위 또는 왜곡된 여론조사 결과 공표를 엄격히 제한하고 있다. 김정섭 후보 측은 이번 사안을 단순 정치 공방으로 넘기지 않고 중앙선거관리위원회와 수사기관 고발로 대응 수위를 높였다. 지역 정치권에서는 이를 두고 "선거 공정성 문제를 정면으로 제기한 강경 대응"이라는 해석도 나온다.

반면 일부에서는 단순 입력 실수 가능성을 제기하는 목소리도 있다. 그러나 기사 작성 시점과 조사일, 세부 수치 및 조사 방식 등이 모두 포함된 점에서 단순 오기로 보기 어렵다는 반론도 이어지고 있다.

정치권 안팎에서는 이번 논란이 공주시장 선거 막판 핵심 변수로 작용할 가능성이 있다는 전망도 나온다. 지역사회에서는 이번 사안을 계기로 "선거가 특정 흐름 만들기가 아닌 시민의 냉정한 판단 중심으로 치러져야 한다"는 목소리도 커지고 있다.

김정섭 후보 측은 "선거의 공정성만큼은 반드시 지켜져야 한다"며 "철저한 진상 규명이 필요하다"는 입장을 밝히고 있다.