한화에어로, KAI 지분 5% 넘겨…‘경영참여’ 전환

[마이데일리 = 심지원 기자] 한화에어로스페이스가 한국항공우주(KAI) 지분을 5% 이상 확보하며 ‘단순투자’를 넘어 ‘경영참여’로 전환했다. 글로벌 방산·우주항공 기업들의 대형화 흐름 속에서 양사 협력을 통한 ‘K-방산 통합’ 전략이 본격화될 것으로 보인다.

한화에어로스페이스는 KAI 주식 10만주(0.1%)를 추가 취득했다고 4일 밝혔다. 앞서 한화에어로스페이스는 한화시스템 등 관계사와 함께 지난 3월 KAI 지분 4.99%를 확보한 바 있으며, 이번 추가 매입으로 지분율은 5.09%로 늘어났다.

지분율이 5%를 넘어서면서 한화에어로스페이스는 KAI 지분 보유 목적을 기존 단순투자에서 경영참여로 변경했다. 구체적인 참여 방식은 아직 확정되지 않았지만, 향후 의사결정 과정에 주주로서 참여할 가능성이 열렸다. 한화에어로스페이스는 이번 매입을 포함해 연말까지 총 5000억원을 투자해 KAI 지분을 추가 확보할 계획이다.

한화에어로스페이스와 KAI는 각각 지상방산, 항공엔진, 항공전자, 우주 발사체와 완제기 개발·위성·공중전투체계 등 핵심 역량을 보유하고 있어 협력 시 시너지 효과를 낼 수 있다. 특히 유무인 복합체계와 우주항공 분야에서 기술 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 전망된다.

양사는 이미 KF-21 수출 경쟁력 강화, 장거리 공대공 미사일 개발, 특수작전용 헬기 성능개량 등 다양한 사업에서 협력을 확대해 왔다. 지난 2월에는 방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 항공엔진 국산화, 무인기 공동개발, 글로벌 우주 시장 진출 등 중장기 협력체계를 구축했다.

최근 글로벌 방산기업들이 육·해·공·우주를 아우르는 통합형 구조로 재편되는 가운데, 국내에서도 ‘내셔널 챔피언’ 육성 필요성이 커지고 있다.

실제 독일 라인메탈은 군함 건조 부문을 인수하고 레이저 무기 개발에 나섰으며, 프랑스 에어버스와 탈레스, 이탈리아 레오나르도 등은 우주사업 통합을 추진했다. 영국 BAE시스템스와 미국 노스롭그루먼도 우주·방산 역량 강화를 위한 인수에 나서는 등 글로벌 경쟁이 격화되는 양상이다.