포항시, ‘바이오반도체’ 글로벌 영토 확장…1130억 규모 국가연구소 닻 올렸다

[포인트경제] 철강 도시를 넘어 이차전지·바이오의 메카로 도약 중인 포항시가 이번엔 ‘바이오반도체’라는 미래 전략 기술의 글로벌 선점에 나섰다.

포항시와 포스텍은 18일 포항 체인지업그라운드에서 바이오반도체 전략기술을 집중 육성할 ‘글로벌 헬스케어 의공학 연구소(K-BIGHEART, 이하 연구소)’ 개소식을 열고 본격적인 운영을 선언했다.

이날 현장에는 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관, 이해숙 교육부 고등평생정책실장, 양금희 경상북도 경제부지사, 홍원화 한국연구재단 이사장, 김성근 포스텍 총장 등 정부와 지자체, 학계의 거물급 인사 100여 명이 집결해 연구소에 대한 높은 기대감을 드러냈다.

이번 연구소 개소는 과학기술정보통신부와 교육부가 주관하는 차세대 국가연구소(NRL 2.0) 사업에 최종 선정된 데 따른 결실이다.

오는 2034년까지 국비 950억 원을 포함해 총 1130억 원 규모의 매머드급 예산이 투입된다. 단순한 대학 부설 연구소를 넘어 대한민국 바이오반도체 기술을 세계 수준으로 끌어올릴 국가적 전략 기지 역할을 수행하게 된다.

연구소가 집중할 ‘바이오반도체’는 생체 신호 검출과 전자적 신호 처리를 결합한 융합 기술이다. 초정밀 질병 진단과 맞춤형 치료를 가능케 하는 차세대 의료 혁신의 ‘게임 체인저’로 평가받는다.

연구소는 루크 리(Luke P. Lee) 교수를 초대 소장으로 영입하며 전열을 가다듬었다. 루크 리 소장은 하버드 의대 교수를 역임하며 나노기술과 생명과학을 결합한 ‘나노바이오포토닉스’ 분야의 세계적 권위자로 꼽힌다.

연구소는 그의 진두지휘 아래 ▲휴대용 진단기기(글로벌 헬스) ▲줄기세포 배양(오가노이드) ▲세포치료제 개발(세포치료) ▲질환 탐지(분자의학) ▲양자기술 기반 질병 측정 등 5대 분야를 중점 연구한다.

특히 주목할 점은 연구에만 그치지 않고 포항의 새로운 먹거리를 창출하는 ‘파운드리(위탁생산) 구축’ 구상이다. 연구소에서 검증된 기술과 데이터를 지역 기업에 공유해 제품화를 돕는 ‘바이오반도체 생태계’를 조성한다는 계획이다.

연구소의 위치 또한 전략적이다. 2024년 지정된 ‘포항 국가첨단전략산업 바이오특화단지’ 내에 자리 잡아, 관련 기업의 창업과 유치를 촉진하는 핵심 거점 역할을 수행하게 된다.

포항이 보유한 3·4세대 방사광가속기, 세포막단백질연구소 등 독보적인 인프라와의 시너지는 연구 성과를 극대화할 전망이다.

이상엽 포항시 일자리경제국장은 “이번 연구소 개소는 포항이 글로벌 바이오 기술을 선점하는 핵심 거점으로 도약하는 결정적 계기가 될 것”이라며 “국가 바이오 경쟁력을 견인하고 고급 일자리를 창출하는 연구 중심지로 성장할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.