맨체스터 유나이티드 '플랜 붕괴', 중원 리빌딩 실패 위기! 아스날 '영입 경쟁' 선두 질주...뉴캐슬 '1980억' 책정

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 아스날이 맨체스터 유나이티드와의 산드로 토날리(뉴캐슬) 영입 경쟁에서 한 발 앞서 나가고 있다.

토날리는 이탈리아 출신 수비형 미드필더로 뛰어난 경기 조율 능력을 갖춘 선수다. 후방에서 빌드업을 시작하는 능력이 탁월하며 수비 가담 능력도 좋아 공수 양면에서 안정감을 제공한다.

브레시아 칼초 유스팀 출신의 토날리는 2020-21시즌 AC 밀란으로 이적했고, 두 번째 시즌이었던 2021-22시즌 팀의 세리에A 우승에 기여하며 리그 정상급 미드필더로 자리매김했다.

토날리는 2023년 여름 뉴캐슬로 둥지를 옮겼다. 이적료는 5500만 파운드(약 1090억원)에 달했다. 그러나 2023-24시즌 도중 불법 베팅 혐의로 징계를 받으며 약 10개월 동안 경기에 나서지 못했다.

징계 해제 이후 토날리는 뉴캐슬 중원의 핵심 자원으로 활약하고 있다. 지난 시즌 45경기에 출전해 6골 3도움을 기록했고, 올 시즌 43경기에 나서 3골 6도움을 올리는 등 꾸준한 활약을 이어가고 있다.

이 같은 활약에 유럽 빅클럽들이 관심을 보이기 시작했다. 특히 맨유는 올여름 카세미루와 결별이 확정되면서 중원 보강이 필요하다. 이에 따라 토날리를 주요 영입 후보로 고려하고 있다.

그러나 영입 경쟁에서는 아스날이 앞서있다. 이탈리아 유력 기자 디 마르지오는 9일(이하 한국시각) "잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토날리의 가장 유력한 행선지는 아스날"이라며 "아스날은 토날리에게 큰 관심을 보이고 있다"고 보도했다.

문제는 이적료다. 토날리는 계약 기간이 아직 남아 있는 만큼 뉴캐슬은 핵심 미드필더를 쉽게 내보낼 생각이 없다. 구단은 토날리의 이적료로 1억 파운드(약 1980억원)를 책정했다.

디 마르지오는 "중요한 것은 누가 토날리의 이적료를 감당할 수 있느냐"라며 "유벤투스도 관심이 있지만 그 금액을 지불하는 것은 쉽지 않을 것"이라며 "토날리가 뉴캐슬을 떠나면서 EPL 잔류를 원한다면 아스날이 가장 가능성이 높은 팀"이라고 강조했다.