현대차그룹, 새만금에 9조원 투자… 로봇·AI·수소 '미래산업 메가 프로젝트' 시동

[프라임경제] 전북 새만금에 로봇, 인공지능(AI), 수소 산업을 아우르는 대규모 투자가 본격화된다. 현대차그룹이 2026년부터 약 9조원을 투입해 제조·에너지·데이터 인프라를 집적한 미래산업 생태계를 조성한다. 정부는 이를 대기업의 지방 첫 대규모 투자이자 국가균형성장을 향한 신호탄으로 평가했다.

국토교통부(장관 김윤덕)와 새만금개발청(청장 김의겸)은 지난 27일 군산새만금컨벤션센터(GSCO)에서 정부와 현대차그룹 간 새만금 투자협약식을 개최한다고 밝혔다.

이날 협약식은 현대차그룹과 정부, 국회, 지자체, 지역주민 등 200여 명이 참석한 가운데 진행된다. 현대차그룹을 비롯해 국토교통부, 새만금개발청, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 기후에너지환경부, 전북특별자치도 등 7개 기관이 새만금 투자 및 정부 지원을 골자로 한 협약을 체결한다.

현대차그룹은 2026년부터 전북 새만금 일대에 약 9조원을 투자한다. 우선 약 4000억원을 투입해 국내 최초 로봇 제조공장을 설립하고, 웨어러블 로봇과 물류·배송 로봇 등 다양한 산업용 로봇을 양산할 계획이다. 향후 로봇 부품 클러스터도 구축해 관련 기업 집적화를 추진한다.

AI 분야에서는 약 5조8000억원을 들여 GPU 5만장을 설치하는 대규모 AI 데이터센터를 구축한다. 이는 자율주행차와 로봇 학습을 위한 '피지컬 AI' 연구개발(R&D)에 활용될 예정이다.

수소 산업 부문에서는 약 1조원을 투자해 하루 80톤 규모의 그린수소를 생산·공급하는 국내 최대 규모 수전해 플랜트를 설치·운영한다. 또한 수전해 플랜트와 AI 수소 시티, 데이터센터 등에 재생에너지 기반 전력을 공급하기 위해 약 1조3000억원 규모의 태양광 발전 설비를 구축한다.

이와 함께 약 4000억원을 투입해 수소 생산부터 AI 분석, 로봇 활용까지 이어지는 도시·산업 생태계를 조성하고, 수변도시를 수소 기반 AI 미래도시로 개발할 계획이다.

이번 투자로 약 7만1000명의 고용 창출과 글로벌 협력기업 유치 등 경제적 파급효과가 기대된다. 우수 인재의 지역 유입을 통해 새만금과 전북 지역이 새로운 성장 거점으로 도약할 것이라는 전망도 나온다.

향후 새만금에서 생산된 그린수소는 전주·완주 등 인근 산업단지에도 공급돼 새만금-전주·완주-부안을 잇는 광역 수소 생태계가 구축될 것으로 예상된다.

정부는 이번 투자가 적기에 이뤄질 수 있도록 인허가 절차와 기반시설 조성을 적극 지원할 방침이다. 국토교통부와 새만금개발청은 AI 시티 인프라 구축, 수소 생태계 조성, 정주 여건 및 광역 교통망 개선 등을 종합 지원한다는 계획이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 "이번 투자는 새만금의 우수한 입지 여건과 관계 기관의 유치 노력이 결실을 맺은 사례"라며 "대기업의 지방 첫 대규모 투자로서 국가균형성장을 향한 거대한 신호탄이라는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.

김의겸 새만금개발청장은 "국토 균형발전과 재생에너지 중심 정책 기조 속에서 새만금이 로봇·AI·수소 등 첨단산업의 최적지로 자리매김하도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

새만금개발청 관계자는 "이번 현대차그룹 투자가 단순한 공장 설립을 넘어 로봇·AI·수소 산업이 융합된 미래 산업 생태계를 구축하는 전환점이 될 것"이라며 "투자가 차질 없이 진행될 수 있도록 인허가 지원과 기반시설 확충, 정주 여건 개선까지 전방위적으로 지원하겠다"고 밝혔다.