'손흥민 vs 메시' 전 세계가 주목하는 맞대결 확정…MLS 개막전 동반 선발 출격

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민과 메시가 올 시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 맞대결을 펼친다.

LAFC와 인터 마이애미는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 LA 메모리얼 콜리세움에서 2026시즌 MLS 개막전을 치르는 가운데 양팀은 선발 명단을 확정했다. LAFC의 손흥민과 인터 마이애미의 메시는 나란히 선발 출전해 맞대결을 펼친다. 손흥민은 유럽에서 활약하는 동안 메시와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서 두 차례 맞대결을 펼친 가운데 세 번째 대결을 펼치게 됐다.

손흥민은 지난 18일 열린 온두라스의 레알 에스파냐와의 2026시즌 북중미축구연맹(CONCACAF) 1라운드 원정 경기에서 선발 출전해 전반전에만 1골 3어시스트의 맹활약을 펼치며 6-1 대승을 이끌었다. 손흥민은 프리시즌 경기에 출전하는 대신 팀 훈련과 컨디션 조절에 집중했고 2026시즌 첫 공식전에서 변함없는 경기력을 과시했다. 손흥민은 레알 에스파냐전에서 전반전 동안 1골 3어시스트의 맹활약을 펼친 후 승부가 사실상 결정된 후반 17분 교체되며 60분 남짓 활약하는 동안 인상적인 활약을 펼쳤다.

미디어티엠포 등 스페인어권 매체는 '손흥민과 부앙가는 자비를 베풀지 않았다. 경기 초반 사실상 승부가 결정됐다. LAFC는 자비심이 없었고 빠른 전환과 정확한 마무리로 인해 레알 에스파냐의 허술한 수비는 전반전부터 고전했다. 손흥민은 페널티킥과 함께 잇단 어시스트로 경기시작 40분도 채 되지 않는 시간 동안 5골을 만들어 냈다'고 조명했다. 미국 야후스포츠 등은 19일 '20년 가까이 되는 챔피언스컵 역사에서 전반전 동안 3개의 어시스트를 기록하며 골까지 넣은 선수는 손흥민이 두 번째 선수'라며 '20년 가까이 되는 챔피언스컵 역사에서 전반전 동안 3개의 어시스트와 득점까지 기록한 선수는 아르헨티나 공격수 자라가 유일했다. 자라는 지난 2016년 파추카 소속으로 폴리스 유나이티드를 상대로 치른 경기에서 전반전 동안 1골 3어시스트를 기록했다'며 손흥민의 기록을 언급했다.

부상으로 인해 LAFC전 출전 여부가 주목받았던 메시는 경기에 나설 것으로 점쳐지고 있다. 메시는 지난 8일 에콰도르의 바르셀로나를 상대로 치른 프리시즌 경기에서 1골 1어시스트의 맹활약을 펼쳤지만 햄스트링 부상으로 인해 후반 13분 교체됐다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 12일 '메시는 바르셀로나전에서 환상적인 골을 넣고 어시스트까지 기록했지만 햄스트링 부상을 당한 것으로 확인됐다. 인터 마이애미는 13일 인디펜디엔테를 상대로 프리시즌 경기를 이어갈 예정이었지만 메시의 부상으로 인해 26일로 경기를 연기했다. 인터 마이애미는 LAFC와의 시즌 개막전 이후 인디펜디엔테와 경기를 치르기로 했다. 메시는 팀 훈련에 불참했고 정밀 검진 후 햄스트링 부상 진단을 받았다. 메시는 햄스트링 부상으로 인해 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불확실하다'고 전망하기도 했다.

인터 마이애미는 20일 메시가 팀 동료들과 함께 LAFC와의 시즌 개막 원정 경기를 위해 공항으로 이동하는 모습을 공개했다. 마스체라노 감독은 "메시는 괜찮다. 이번 주 내내 다른 선수들과 똑같이 훈련했다. 메시는 컨디션이 좋았고 매우 긍정적인 상태다. 다른 선수들과 마찬가지로 경기 출전이 잘 준비되어 있다"며 LAFC와의 올 시즌 MLS 개막전 출격을 예고했다.

LAFC와 대결을 앞둔 인터 마이애미의 마스체라노 감독은 21일 미국 폭스스포츠 등을 통해 이번 경기를 예상하면서 "두 팀 모두 훌륭한 팀이라는 것은 분명하다. 선수들의 기량과 리그에서의 위상을 고려할 때 이론상으로 두 팀 모두 우승 후보"라며 "두 팀의 대결에서 팬들은 이상적인 경기를 상상하지만 우리에게 이상적인 경기는 경기를 주도하고 오랫동안 점유율을 유지하며 LAFC가 빠르게 공격으로 전환하는 상황을 막는 것"이라는 뜻을 나타냈다.

메시의 조국 아르헨티나도 메시와 손흥민의 만남을 주목하고 있다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 20일 'MLS 타이틀 방어에 나서는 메시의 존재는 인터 마이애미에게 중요하다. 메시의 빠른 회복은 아르헨티나 대표팀에게도 긍정적인 신호'라며 'MLS도 메시와 손흥민의 이번 맞대결을 올 시즌 최고 하이라이트로 홍보하고 있다. LAFC와 인터 마이애미의 시즌 개막전은 7만 7000명 이상의 관중을 수용할 수 있는 LA의 메모리얼 콜리세움에서 열린다. LAFC는 이번 경기를 위해 홈 경기장을 올림픽을 개최한 역사적인 경기장으로 이동했다. 메시와 손흥민의 맞대결이 펼쳐지는 가운데 티켓은 일찌감치 매진됐다. 메시와 손흥민 모두 세계적인 영향력을 가진 선수라는 점을 보여준다'고 전했다.