'쏘니 진짜 만나러 간다'…메시 예상 뛰어넘는 빠른 회복, LAFC 원정 항공기 탑승

[마이데일리 = 김종국 기자] 메시와 손흥민의 맞대결이 주목받고 있다.

손흥민이 공격을 이끄는 LAFC와 메시가 공격을 이끄는 인터 마이애미는 오는 22일 오전(한국시간) 미국 LA에서 2026 시즌 메이저리그사커(MLS) 개막전을 치른다. MLS 사무국은 지난 시즌 종료 후 일찌감치 LAFC와 인터 마이애미의 시즌 개막전 일정을 발표하며 손흥민과 메시의 맞대결에 기대감을 드러냈다. 손흥민은 유럽에서 활약하는 동안 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서 메시와 두 차례 대결한 경험이 있는 가운데 세 번째 맞대결에 대한 관심이 집중되고 있다.

메시는 인터 마이애미의 프리시즌 경기 중 부상을 당해 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불투명했지만 예상보다 빠른 회복세를 보이는 것으로 전해졌다. 메시는 지난 8일 에콰도르의 바르셀로나를 상대로 치른 프리시즌 경기에서 1골 1어시스트의 맹활약을 펼쳤지만 햄스트링 부상으로 인해 후반 13분 교체됐다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 12일 '메시는 바르셀로나전에서 환상적인 골을 넣고 어시스트까지 기록했지만 햄스트링 부상을 당한 것으로 확인됐다. 인터 마이애미는 13일 인디펜디엔테를 상대로 프리시즌 경기를 이어갈 예정이었지만 메시의 부상으로 인해 26일로 경기를 연기했다. 인터 마이애미는 LAFC와의 시즌 개막전 이후 인디펜디엔테와 경기를 치르기로 했다. 메시는 팀 훈련에 불참했고 정밀 검진 후 햄스트링 부상 진단을 받았다. 메시는 햄스트링 부상으로 인해 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불확실하다'고 전망하기도 했다.

미국 야후스포츠 등은 19일 '팀 훈련에 합류한 메시가 LAFC와의 개막전에 출전할 예정이다. 메시는 프리시즌 동안 겪었던 근육 부상에서 회복해 팀 훈련에 정상 합류했다. 새로 영입된 지명선수 베르테라메도 취업 비자 승인을 받아 팀 훈련에 합류했다. 메시는 손흥민의 LAFC와의 경기에 출전 가능하다'며 '메시의 LAFC전 결장 의혹은 해소됐다. 메시는 지속적인 근육 통증으로 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불투명했지만 팀 훈련을 정상적으로 진행하고 있다'고 전했다. 또한 '메시의 훈련 복귀에 인터 마이애미 뿐만 아니라 아르헨티나 대표팀도 안도했다. 메시는 프리시즌 경기 중 햄스트링 부상을 당했지만 팀 훈련에 합류해 팬들에게 희망을 줬다. 메시가 시즌 초반 인터 마이애미의 경기에 결장할 가능성에 대한 우려가 사라지고 있다. 메시는 회복에 2주 이상이 필요한 것으로 예상됐지만 메시의 회복세는 매우 긍정적'이라고 덧붙였다.

인터 마이애미는 20일 메시가 팀 동료들과 함께 LAFC와의 시즌 개막 원정 경기를 위해 공항으로 이동하는 모습을 공개했다. 아르헨티나 TYC스포츠 등 현지매체는 '메시와 인터 마이애미 선수들은 경기를 이틀 앞두고 LA로 이동하는 비행기에 탑승했다. 인터 마이애미 선수들은 미국 동부에서 서부로 이동하는데 6시간 가량 시간이 소요되는 이동을 한다. 현재로서는 메시의 몸 상태에 대한 정보는 철저히 비밀에 부쳐져 있다. 메시의 몸상태에 대해 아르헨티나 대표팀 관계자들도 크게 관심을 가지고 있다'고 언급했다.