[인터뷰] 조주홍 영덕군수 출마 예정자 "수산·에너지·관광 통해 영덕의 미래 기반 만들터"

[프라임경제] 오는 6월3일 실시되는 전국동시지방선거를 앞두고 영덕군수 선거 구도가 본격화하고 있는 가운데 조주홍 전 국회부의장 선임 비서관이 영덕군수 출마를 선언하며 지역 정치권의 새로운 변수로 떠오르고 있다.

조주홍 영덕군수 출마 예정자는 "영덕을 일거리·먹거리·설레임이 꿈틀대는 지역으로 바꾸겠다"는 메시지를 전면에 내걸고 유권자 앞에 섰다. 

조 예정자는 최근 출마 선언과 출판기념회, 그리고 신규 원전 찬성 1인 시위를 잇달아 이어가며 '현안 앞에서 숨지 않는 사람'이라는 이미지를 분명히 했다.

그는 지역의 위기를 인구 감소라는 숫자 문제가 아니라, 일자리와 소득, 돌봄, 안전의 구조가 동시에 약해지는 삶의 기반 위기로 규정한다. 그래서 해법도 단순 복지 확대나 예산 배분이 아니라, 민간투자와 국·도비를 끌어오고 신성장산업 재편으로 재원을 만드는 '경영 군정'으로 전환돼야 한다고 강조한다.

조 예정자가 제시한 큰 축은 수산과 에너지, 관광, 스마트 농·수산 등이다. "영덕의 바다는 자원에 머물면 마르지만 산업이 되면 살아난다"는 논리로, 단순히 잡아서 파는 1차 구조에서 가공과 저장, 유통, 브랜딩, 관광까지 연결되는 바다산업 전환을 강조한다.

에너지 분야에서는 원전만도, 신재생만도 답이 아니라는 '에너지 믹스' 관점을 분명히 하며, 무엇보다 '승부는 주민 동의'라는 원칙을 내세운다. 

원전을 포함한 모든 에너지 정책을 신속하게 공개논의 할 '영덕 에너지 믹스위원회' 구상과 함께 유치를 추진하게 되면, 산불 피해 회복 특별 지원과 지역 발전 기금, 인프라 확충, AI·에너지 연관 산업 유치 등 정부 전폭 지원을 사전 명문화해야 한다는 조건도 함께 제시했다.

관광 역시 단발성 행사보다 체류를 늘려 상권과 일자리가 살아나는 ‘머무름의 산업’으로 재설계하겠다는 입장이다.

조주홍 예정자의 강점은 '현장 감각'과 '예산의 길'에 대한 자신감이다. 그는 경북도의회 재선 경험과 국회에서 정책과 예산 실무 경험을 바탕으로, '있는 돈을 나누는 군정'에서 '살림을 벌어오는 군정'으로 바꾸겠다고 말한다.

동시에 산불과 수해 등 재난 대응을 일상 점검 체계로 바꾸고, 돌봄은 살던 집에서 의료와 복지가 이어지는 통합 돌봄으로 전환해야 한다고 강조한다. 

조 예정자는 인터뷰를 통해 '성장'과 '안전', '미래 먹거리'와 '군민의 동의'를 어떻게 하나의 군정 설계로 묶어낼지, 그리고 영덕이 다시 사람이 남는 지역으로 서기 위해 무엇부터 바꿔야 하는지에 대한 구체적인 구상을 밝혔다.

"영덕을 떠나지 못하는 사람들의 표정을 매일 봤다. 하루하루를 버티는 게 일이 된 어르신, 일자리가 없어 떠나는 청년, 산불 한 번에 삶의 기반이 무너지는 마을. 그 현실 앞에서 예산을 받아오면 나누는 군정만으로는 더 이상 답이 없다고 판단했다. 그래서 결심했다. 

영덕을 장사가 되고 돈이 도는 지역, '살림을 벌어오는 지역'으로 바꿔보겠다고 다짐했다. 국회에서 정책과 예산의 길을 배웠고, 경북도의회에서 현장의 민심을 배웠다. 그 경험을 고향의 먹고사는 구조로 연결하겠다는 책임감으로 나섰다."

"가장 시급한 과제는 단순히 '인구가 준다'가 아니다. 인구가 줄어드는 이유, 즉 일자리와 소득, 돌봄, 안전의 구조가 약해지는 것이 본질이다. 일자리가 없으니까, 청년이 떠나고, 사람이 줄면 상권이 죽고, 재정은 더 빠듯해진다. 게다가 산불 같은 재난이 오면 회복할 체력도 부족하다. 

그래서 '먹고사는 산업'과 '안전과 돌봄'의 두 축을 동시에 세우려 한다. 산업이 있어야 사람이 남고, 안전과 돌봄이 있어야 가족이 정착한다. 영덕의 위기는 한 분야가 아니라 삶 전체의 위기이기 때문이다."

"경영 군정은 단순히 '행정을 잘하자' 수준이 아니다. 수입을 만드는 군정을 말한다. 지금까지는 월급 주고, 시설 고치고, 지원을 조금 더 얹는 방식이 중심이었다면, 앞으로는 밖으로 나가 민자와 기업, 국비를 따오고, 붙이고, 굴리는 군정으로 전환해야 한다. 그래서 '세일즈 행정'을 공개적으로 약속했다. 

규제와 인허가, 투자 조건을 정리해 '영덕에 오면 되는 이유'를 만들고, 투자 수익이 지역에 남도록 지역 고용와 지역 구매, 상생 기금 같은 환원 장치를 제도화할 생각이다. 영덕을 지원받는 곳이 아니라 생산하고 성장하는 곳으로 바꾸는 것이 '경영 군정'이다."

"영덕의 바다는 자원으로만 두면 점점 말라 든다. 바다는 산업이 돼야 한다. 핵심은 '잡아서 파는 어업'에서 가공과 저장, 유통, 브랜딩, 관광까지 연결되는 바다산업으로 전환하는 것이다. '스마트 수산 가공 종합단지'를 신속히 추진하고, 기존의 로하스 수산 가공단지와 연계해 청년 어민과 창업 기업, 연구 기관이 함께 움직이는 생태계를 만들겠다. 

동시에 육상양식과 고부가 가공을 키워 '어획량 변동'에 흔들리지 않는 구조를 만들겠다. 영덕 대게와 수산물은 유명한 먹거리를 넘어 일자리와 세수, 상권을 만드는 산업이 되어야 한다."

"이 문제는 찬반의 감정이 아니라 영덕의 생존과 미래로 보고 있다. 원전만도, 신재생만도 답이 아닌 '에너지 믹스' 시대다. 그래서 제안한다. 신규 원전을 포함해 태양광과 육상, 해상풍력까지 모두를 가지고, 찬성과 반대가 한자리에 모여 논의하는 '영덕 에너지 믹스위원회'를 만들겠다. 무엇보다 승부는 주민 동의다. 밀어붙이지 않겠다. 

신속한 공개 토론과 설명, 숙의로 신뢰를 쌓겠다. 그리고 유치를 추진한다면, 산불 피해 회복 특별 지원, 인프라 확충, 지역 발전 기금, AI·에너지 연관 산업 유치 등 정부 전폭 지원을 사전 명문화해서 영덕의 수익이 선순화 되는 구조를 만들겠다."

"농업도 이제는 '열심히만 하면 된다'는 시대가 아니다. 고령화로 출하와 선별, 물류가 개인에게 과부하로 걸린다. 이제는 행정이 직접 손을 얹어야 한다. 생산과 유통을 묶고 판로는 군이 열겠다. 공동 선별과 공동 물류, 계약재배, 브랜딩을 체계화해서 남는 농업으로 만들겠다. 

특히 국도 7호선 농산물 판매는 생계이면서 안전 문제이기도 하다. 중앙정부와 광역단체를 설득해 쉼터와 주차, 안전이 보장된 판매 거점을 만들겠다. 지역경제는 지원만으로 살아나지 않는다. 

투자와 소비가 순환하도록 상권과 관광, 농수산을 연결하고, 청년 창업과 귀촌·귀어가 실제로 정착할 수 있는 주거와 일자리 패키지를 구축하겠다."

"영덕을 그저 좋은 곳으로만 남기고 싶지 않다. 먹고 살 수 있는 곳, 아이와 부모가 함께 살 수 있는 곳으로 만들고 싶다. 그래서 말보다 실행으로 평가받겠다. 산불과 수해 앞에서 메뉴얼과 장비 점검이 일상이 되도록 만들고, AI를 접목한 관제로 재난과 치매, 범죄 징후를 더 빨리 잡겠다. 

돌봄은 살던 집에서 의료와 돌봄을 함께 받는 방향으로 준비하겠다. 동시에 수산과 에너지, 관광을 머무름의 산업으로 엮어 하룻밤이 늘고 상권이 살아나는 구조를 만들겠다. 중요한 건 큰소리가 아니라 약속을 지키는 신뢰다. 군민과 함께, 끝까지 책임지겠다."