충남도의회 홍성·예산 행정통합 '공멸이냐 통합이냐' 갈림길에 서다

[프라임경제] 충남도의회는 13일 의회사무처 회의실에서 '홍성·예산 행정통합 추진 방안 모색'을 주제로 의정토론회를 열고, 행정통합을 통한 지속 가능한 지역 발전 전략을 본격 논의했다.

이번 토론회는 충남도청 소재지인 내포신도시를 공동으로 보유한 홍성군과 예산군이 지방소멸 위기가 가속화되는 현실 속에서, 분절된 행정 체계를 극복하고 공동 생존 전략을 마련하기 위해 추진됐다.

주제 발표에 나선 이재일 입법정책연구원 지방자치정책연구센터장은 내포신도시의 이원화된 행정 체계가 초래하는 비효율성을 지적하며, "홍성·예산 행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라 두 지역의 공멸을 막기 위한 선택이자 생존 전략"이라고 강조했다. 아울러 국내 행정통합 사례 분석을 통해 주민 수용성 확보와 사전 합의 절차의 중요성을 제시했다.

지정토론에서는 손영진 대전·충남 행정통합 실무준비단장이 광역 행정통합 추진 경험을 공유하며, 통합 과정에서 발생하는 주요 쟁점과 주민 설득의 어려움을 설명했다. 그는 "기초자치단체 행정통합 역시 명확한 비전 제시와 단계적 추진 없이는 성과를 기대하기 어렵다"고 밝혔다.

고승희 충남연구원 사회통합연구실장은 두 지역 간 역사·정체성 차이, 청사 위치 문제 등 잠재적 갈등 요인을 짚으며, 제도적 안전장치 마련과 공론화 과정이 통합 성패를 가를 핵심 요소라고 분석했다.

주민 대표로 참석한 명근영 홍성군 학교운영위원장협의회 회장은 "행정통합 논의는 충분한 정보 제공과 신뢰를 바탕으로 진행돼야 한다"고 강조했으며, 이종광 홍북읍 이장협의회 회장은 현장에서 느끼는 주민들의 기대와 우려를 함께 전달했다.

좌장을 맡은 이상근 의원(홍성1·국민의힘)은 "홍성·예산 행정통합은 행정 효율성 차원을 넘어 지방소멸 위기에 대응하고 내포신도시를 정상화하기 위한 전략적 선택"이라며 "오늘 논의된 의견을 토대로 주민 공감대 형성과 정책적 검토를 지속해 나가겠다"고 말했다.