홍성·예산 행정통합 본격 검토…충남도의회, 군 단위 통합 가능성 점검

[프라임경제] 충남도의회 '기초단위 행정통합 방안 모색 연구모임(대표 이상근)'은 18일 도의회 교육위원회 회의실에서 제3차 회의 및 연구용역 최종보고회를 열고, 홍성·예산 행정통합의 타당성과 향후 추진 방향을 최종 점검했다.

이날 회의에는 연구모임 대표인 이상근 의원(홍성1·국민의힘)을 비롯해 소속 의원, 관계 공무원, 연구용역 수행 연구진 등이 참석해 내포신도시를 중심으로 형성되고 있는 공동 생활권을 바탕으로 행정통합의 필요성과 기대효과를 집중 논의했다.

연구용역 수행 연구진은 최종보고를 통해 홍성군과 예산군 모두 인구 감소와 고령화 심화로 지방소멸 위험에 직면해 있다고 진단했다. 특히 내포신도시의 인구 증가와 정주여건 개선은 두 지역의 행정통합을 본격적으로 논의할 수 있는 중요한 계기라고 평가했다.

연구진은 홍성·예산 행정통합이 국내 최초의 ‘군 단위 행정통합’ 선도 사례가 될 수 있다는 점을 강조하며, 단순한 행정구역 통합을 넘어 재정 여건 개선, 생활 기반시설 확충, 산업·교육 전반을 아우르는 종합적 전략 수립이 필요하다고 제언했다.

이상근 의원은 "홍성·예산 행정통합은 인구 구조 변화와 재정 여건 악화라는 현실 속에서 두 지역이 함께 지속가능한 미래를 모색하기 위한 전략적 선택지"라며 "행정 효율성 제고뿐 아니라 교통·의료·교육·생활 인프라 개선 등 주민이 체감할 수 있는 실질적인 이익을 중심에 두고 검토해야 한다"고 강조했다.

이어 "행정통합 추진을 위해서는 주민 공감대 형성과 충분한 정보 제공, 투명한 공론화 과정이 반드시 선행돼야 한다"며 "오늘 최종보고 결과를 토대로 충남형 기초단위 행정통합 모델을 보다 구체화해 나가겠다"고 밝혔다.