'메시와 비교 불가피' 손흥민…'MLS 첫 선발 출전 경기 더 뛰어났다'

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민의 미국 메이저리그사커(MLS) 활약에 대한 관심이 이어지고 있다.

손흥민은 지난 17일 미국 폭스보로 질레트스타디움에서 열린 뉴잉글랜드레볼루션과의 2025 MLS 26라운드에서 선발 출전해 팀 공격을 이끌었고 LAFC는 2-0으로 이겼다. 손흥민은 지난 10일 열린 시카고 파이어전에서 MLS 데뷔전을 치른데 이어 뉴잉글랜드레볼루션전에선 MLS에서 첫 선발 출전 경기를 치렀다. 손흥민이 풀타임 활약한 LAFC는 손흥민의 MLS 데뷔 공격포인트와 함께 MLS에서 4경기 만에 승리를 거뒀다.

손흥민은 19일 MLS사무국이 발표한 팀오브더매치데이에 이름을 올렸다. MLS는 손흥민과 함께 메시(인터 마이애미), 알바(인터 마이애미) 등을 팀오브더매치데이에 선정했다. MLS는 '리그 신기록으로 영입된 손흥민은 MLS 첫 선발 출전 경기에서 맹활약을 펼치며 LAFC의 뉴잉글랜드레볼루션 원정 경기 2-0 승리를 이끌었다. 한국의 아이콘 손흥민은 역동적인 압박으로 첫 골을 만들어낸 후 역습 상황에서 두 번째 골을 어시스트하며 팀의 승리를 확정했다'고 조명했다.

남미 매체 볼라빕은 18일 손흥민과 메시의 MLS 첫 선발 출전 경기 활약을 비교해 소개했다. 이 매체는 '손흥민의 MLS 첫 선발 출전 경기는 승리로 끝났다. 손흥민은 골을 넣지 못했지만 팀 승리에 결정적인 도움을 기록했다. 손흥민의 활약은 메시가 인터 마이애미에서 치른 첫 경기와 비교되기도 한다'며 '메시는 2023년 리그컵에서 멕시코의 크루스아술을 상대로 인터 마이애미 데뷔전을 치러 골을 터트렸지만 MLS 데뷔전에선 기량을 발휘하지 못했다. 메시는 내슈빌을 상대로 MLS 데뷔전을 치렀지만 경기는 무득점으로 끝났다'고 언급했다.

이 매체는 '메시는 인터 마이애미에서 2년 남짓 활약하며 팀의 경쟁력을 끌어 올렸다. 동부컨퍼런스 최하위였던 인터 마이애미는 지난 시즌 리그 1위로 도약했고 클럽월드컵에서 8강에 진출하기도 했다. 메시는 인터 마이애미에서 71경기에 출전해 59골을 기록하며 팀 역사상 최다 득점자가 됐다'고 전했다. 또한 '손흥민이 MLS에서 메시가 보여준 활약을 뛰어넘는 것은 쉽지 않은 일'이라면서도 '손흥민의 LAFC 합류는 혁명 같았다. 리그 역사상 최고 이적료로 합류했다. 손흥민은 토트넘에서 454경기에 출전해 173골을 기록해 토트넘 역사상 외국인 선수 최다 득점 기록을 경신했다. 손흥민은 벨라가 보유하고 있는 LAFC 역대 최다 득점(93골) 기록을 넘어서는 것이 불가능한 일은 아니다'고 덧붙였다.

LAFC의 공동 회장 겸 단장 토링턴은 지난 15일 영국 토크스포츠를 통해 "손흥민이 팀에 합류한 지 일주일이 지났다. 손흥민의 유니폼은 MLS에서 가장 많이 팔리고 있는 유니폼일 뿐만 아니라 현재 전 세계에서 가장 많이 팔리는 유니폼"이라고 전했다. 토링턴은 "지금은 메시의 유니폼보다 더 많이 팔리고 있다'고 언급했다.

토링턴 공동 회장 겸 단장이 참석한 토크쇼를 진행한 토크스포츠는 '토링턴은 손흥민의 유니폼이 판매량이 호날두, 르브론 제임스 등 전 세계의 어떤 운동 선수보다 뛰어난 수치를 기록하고 있다고 밝혔다'고 언급했다. 또한 토링턴 공동 회장 겸 단장은 "손흥민이 LAFC에 합류한 기간 동안 손흥민의 유니폼은 전 세계 어떤 선수보다 더 많이 판매됐다"면서도 "손흥민 영입은 상업적인 성공으로 평가받지 않을 것이다. 우승과 경기장에서의 성적으로 평가받을 것이다. 우리는 정말 기대하고 있다. 손흥민 영입은 두 가지 측면이 있다"며 만족감을 드러냈다.