'임시 결번' SON의 'No.7' 후계자로...'레알 벤치 탈출→EPL 주전 기회', 토트넘 '최고 연봉' 보장한다!

[마이데일리 = 최병진 기자] 토트넘이 호드리구(레알 마드리드) 영입에 적극적으로 관심을 보이고 있다.

손흥은 3일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 뉴캐슬과의 ‘2025 쿠팡플레이 시리즈’에서 토트넘 고별전을 치렀다. 손흥민은 경기 전 공식 기자회견에서 "이번 여름에 팀을 떠나기로 결정했다. 어려운 선택이지만 지금이 팀을 떠나기에 최선의 타이밍"이라고 설명했다.

손흥민은 2015-16시즌부터 토트넘에서 활약하며 공식전 454경기 173골 101도움을 올렸다. 그는 2020년에 푸스카스상을 수상했고 2021-22시즌에는 리그 23골로 아시아 최초 득점왕에 올랐다. 또한 구단 역대 최다 득점 5위, 토트넘 역대 최다 출전 8위에도 이름을 올렸다.

지난 시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 차지하며 마침내 무관 악몽에서도 탈출했다.

손흥민의 고별식전 감동으로 가득 찼다. 선발 출전한 손흥민은 후반 18분 교체되면서 토트넘, 뉴캐슬 선수단과 포옹을 나눴다. 또한 양 팀 선수들은 손흥민이 지나갈 수 있는 터널을 만들어 마지막으로 교체되는 순간에 격렬한 축하를 보내기도 했다. 손흥민은 결국 눈물을 흘렸고 서울월드컵경기장을 가득 메운 6만 관중도 기립 박수를 보냈다.

손흥민은 미국으로 향한다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 “손흥민이 LA FC와의 합의를 마쳤다. 이적료 1,500만 유로(약 240억원)에 이적할 준비가 됐으며 현재 마무리 서류를 기다리고 있다"고 보도했다.

자연스레 토트넘은 손흥민의 대체자를 물색하고 있으며 호드리구가 타깃으로 떠올랐다. 스페인 ‘아스’는 4일 “토트넘은 호드리구를 손흥민의 후계자로 고려하고 있다”고 전했다.

영국 '가디언'은 "토트넘은 손흥민의 빈자리를 호드리구로 메울 수 있다. 호드리구는 팀을 떠날 수 있다. 레알 벤치에 머무는 것보다 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 주전으로 스스로를 시험할 수 있을 것"이라고 보도했다.

호드리구는 2019년부터 레알에서 활약하며 주축 공격수로 거듭났다. 하지만 이번 여름에 사비 알론소 감독이 지휘봉을 잡은 가운데 입지가 줄어들기 시작했고 최근에는 이적설이 계속됐다. 아스널, 리버풀 등 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 클럽들이 관심을 보인 가운데 토트넘도 본격적으로 접촉을 시작한 모습이다.

호드리구의 영입이 성사된다면 손흥민의 등번호 7번을 물려받을지 여부에 대한 관심도 커진다. 영국 ‘기브 미 스포츠’는 “토트넘은 당분한 등번호 7번을 공석으로 둘 수 있다. 이는 손흥민의 유산을 기념하는 차원이며 확실한 후계자가 나타날 경우 다시 사용될 수 있다”고 설명했다.