이재명 대통령이 주시하는 서희건설… ‘긴장 고조’

시사위크=권정두 기자  이재명 대통령이 취임 이후 분주한 행보를 이어가고 있는 가운데, 시공능력평가 18위 서희건설을 둘러싼 긴장감이 고조되고 있다. 뚜렷한 성장의 기반이 된 지역주택조합 사업에서 산발적으로 발생하고 있는 문제를 이재명 대통령이 주시하고 있는 것이다. 정부 차원의 신속하고 강도 높은 조치를 피하기 어려울 것이란 전망에 무게가 실린다.

◇ 서희건설 거듭 언급한 이재명 대통령… “실태·대책 조사 중”

“서희건설 지역주택조합 얘기죠? 제가 저번에 전국으로 선거운동을 다녀보니까 광주만 있는 얘기가 아니고 전국 온 동네에 지역주택조합 문제가 있더라고요. 그리고 특정 건설사가 압도적으로 비중이 높던데, 제가 이미 지시해서 실태를 조사하고 대책을 검토하고 있으니 조금만 기다려 주시기 바랍니다.”

이재명 대통령이 지난 25일 취임 후 처음으로 호남지역을 찾은 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’ 자리에서 지역주택조합 조합원의 호소를 접한 뒤 한 말이다.

이에 앞서 이재명 대통령은 후보 시절이던 지난달 13일에도 대구지역 유세 도중 지역주택조합 조합원을 만나 “서희건설의 지역주택조합은 왜 온 동네에 문제를 일으켜가지고 괴로워하는 사람이 많냐”면서 “안 그래도 어려운데 조합에 돈을 몇 억씩 더 내라고 해서 억울하다고 우시는 분들이 많다”고 언급했다. 이날 더불어민주당 대구시당은 서희건설과 갈등을 빚고 있는 지역주택조합 조합원들과 면담을 갖기도 했다.

이처럼 이재명 대통령은 후보 시절 뿐 아니라 취임 이후에도 서희건설을 주시하는 모습이다. 특히 지난 25일엔 이미 지시를 내려 조사 및 검토가 이뤄지고 있다고 밝히며 문제 해결에 대한 강력한 의지를 드러내기도 했다.

이재명 대통령이 큰 관심을 보이고 있는 서희건설의 지역주택조합 관련 문제는 공사비 증액을 둘러싼 갈등과 피해가 쟁점이다.

조합원들이 토지매입부터 건축까지 주도하는 지역주택조합은 통상 일반분양에 비해 분양가가 낮은 장점이 낮은 장점이 있다. 또한 설계 과정에서 조합원 의견이 적극 반영되는 점, 청약통장이 필요 없고 추첨에서 당첨돼야 하는 불확실성이 없는 점 등도 장점으로 꼽힌다.

다만, 단점과 문제점도 뚜렷하다. 토지나 조합원 확보 문제로 인해 사업이 좌초하거나 지연되는 경우가 적지 않고 각종 비리나 분쟁에 휩싸일 위험도 존재한다. 그리고 이번에 화두로 떠오르고 있는 공사비 증액도 주요 문제 중 하나로 꼽힌다. 공사비 증액을 요구하는 건설사와 이에 반발하는 조합원들이 갈등을 겪는 일이 꾸준히 이어지고 있다. 

문제는 이때 조합원들이 ‘을’의 위치에 놓여 울며 겨자 먹기 식으로 추가 부담을 떠안거나 사업 중단 및 지연, 심지어 파국으로 이어져 큰 피해를 입게 된다는 점이다. 대부분 자금적인 여유가 크지 않은 지역주택조합 조합원들은 증액된 공사비를 부담하는 것도, 건설사와의 갈등으로 공사비가 더 불어나거나 입주가 연기 또는 무산되는 것도 모두 감당하기 쉽지 않다.

물론 건설사는 원자재 가격 상승 등에 따른 비용 증가나 설계 변경 등으로 공사비 증액이 불가피하다고 주장한다. 다만, 세부 내역을 투명하게 제시하지 않거나 공사비 증액을 거듭 요구하는 등의 행태도 갈등의 주된 요인으로 작용하고 있다.

대구와 광주에서 이재명 대통령에게 호소한 조합원들이 겪고 있는 문제도 이와 같다. 서희건설의 공사비 증액 요구로 갈등을 겪고 있다. 서희건설은 이밖에도 전국 각지의 지역주택조합 사업에서 공사비 증액 관련 갈등에 휩싸인 바 있거나 휩싸여있는 상태다. 공사나 입주가 중단 및 연기되는 일도 꾸준히 발생하고 있다.

주목할 점은 서희건설이 지역주택조합 사업을 근간으로 삼고 있다는 것이다. 서희건설은 20여 년 전까지만 해도 100위권이었던 시공능력평가 순위가 지난해 18위로 수직상승했다. 또한 건설경기 침체로 많은 건설사들이 어려움을 겪고 있는 가운데서도 견실한 실적을 이어가며 지난해 별도기준 자본총액이 1조원을 넘어섰다.

이러한 성공은 2008년부터 지역주택조합 사업을 적극 공략한 결과다. 서희건설은 까다로운 특성과 리스크로 인해 업계 전반이 기피하던 지역주택사업에 주력하며 이 부문 1위에 올랐고, 현재 지역주택사업 비중이 90%에 달한다. 그동안 전국에 80개 이상의 단지, 10만여 가구의 사업을 통해 10조원이 넘는 누적 총수주액를 기록 중이다.

따라서 지역주택조합 사업을 둘러싼 문제를 두고 정부가 특단의 조치를 내릴 경우 서희건설은 사업 근간에 큰 영향을 받는 것이 불가피할 전망이다. 후보 시절부터 서희건설을 예의주시해온 이재명 대통령이 어떤 조치를 꺼내들지 주목된다.