최민희, 언론에 ‘하이에나 떼들’ 비하… 논란일자 ‘SNS 사과’

시사위크=전두성 기자  최민희 더불어민주당 최고위원(경기 남양주갑)이 최근 국회를 취재하는 사진·영상기자들을 향해 ‘하이에나 떼들’이라는 표현을 써 논란이 되고 있다. 이 같은 사실이 알려지자 그는 SNS를 통해 사과했다. 

최 최고위원은 지난 5일 남양주 지역 당원 단체대화방에 민주당 의원총회를 취재하는 사진·영상기자들의 사진을 찍어 모자이크 없이 게시했다. 그러면서 “하이에나 떼들”이라는 표현을 썼다. 이에 대화방 참석자들이 놀랍다는 반응을 보이자, 그는 “국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다”고 주장했다. 

이 같은 사실이 11일 알려졌고, 논란이 일자 최 최고위원은 자신의 페이스북에 “11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 폐쇄톡방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다”며 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 밝혔다.

최 최고위원은 사과 글을 올리기 전 해당 대화방에 “이 방 글을 외부로 퍼나르는 분들이 계시다. 그거 아시고 글 쓰시라”, “5일 글이 오늘(11일) 문제가 되고 있다. 이게 무슨 일인지 이상하다. 그러나 제 느낌이 과다했고 표현이 거칠었던 부분은 지금 읽어보니 인정할 수밖에 없다. 조심하겠다” 등의 글을 남기기도 했다.

최 최고위원의 ‘하이에나 떼들’ 표현이 알려지자, 한국사진기자협회는 성명을 내고 “모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 데 대해 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

그러면서 “정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위”라며 최 최고위원에 대한 즉각적인 발언 철회와 공개 사과를 요구했다. 또 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 시 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응을 검토하겠다고 했다. 

한국영상기자협회도 최 최고위원에 대한 공식 사과와 민주당의 진상 조사 및 엄중 조치 등을 요구하며 한국사진기자협회와의 공동 대응을 예고했다.

두 협회는 최 최고위원이 페이스북을 통해 사과한 점에 대해 “진정성 있다고 보지 않는다”고 밝혔다. 다만 최 최고위원에 대한 취재 보이콧엔 “언론인의 주목적에 어긋난다”며 선을 그었다.

국민의힘도 비판에 가세했다. 정점식 원내대표는 이날 페이스북에 “어처구니없는 막말”이라며 “민주당의 언론 혐오증이 또 불거졌다”고 적었다.

이어 “‘하이에나 떼들’이란, 방송장악3법, 노란봉투법, 입틀막법, 검찰해체, 보완수사권 폐지, 그리고 이재명 탈옥법까지 온갖 썩은 고기 같은 악법만 찾아다니면서 강행 처리하는 민주당 의원들을 일컫는 말”이라고 직격했다.