판매 부진 속 일본 대표가 한국까지…JLR 코리아의 고민

[프라임경제] JLR 코리아가 한국 시장을 전담하던 대표 체제에서 벗어났다. 13년간 일본 사업을 이끌어온 매그너스 핸선(Magnus Hansson) JLR 일본법인 대표가 한국까지 맡는다. 국내 판매 기반이 전성기보다 크게 줄어든 상황에서 경영 조직까지 한·일 통합 총괄 형태로 바뀌면서 한국 사업의 현재 위치가 주목받고 있다.

JLR 코리아는 11월1일 핸선 대표를 신임 대표로 선임했다. 기존 일본법인 대표직을 유지하면서 한국과 일본 시장을 함께 총괄한다. 전임 로빈 콜건(Robin Colgan) 대표는 JLR 본사의 커뮤니케이션·인사이트·디자인 디렉터로 자리를 옮겼다.

회사는 이번 인사의 배경으로 판매 부진이나 조직 효율화를 직접 언급하지 않았다. 다만 한국 전담 대표를 새로 두지 않았다는 선택은 최근 국내 사업 흐름과 따로 떼어 보기 어렵다.

재규어와 랜드로버의 국내 판매는 2018년 1만5473대로 정점을 찍었다. 지난해 판매는 5255대로 줄었다. 전성기와 비교하면 3분의 1 수준이다. 올해도 반등은 뚜렷하지 않다. 1~10월 랜드로버 신규 등록은 3926대로 전년 동기보다 9.2% 감소했고, 10월 판매는 231대에 그쳤다. 

같은 기간 국내 수입 승용차 시장이 성장했다는 점까지 고려하면 JLR의 상대적인 판매 존재감은 더 약해졌다.

재규어의 공백은 이미 오래된 문제다. JLR 코리아는 브랜드 전동화 전환을 준비하며 2023년 하반기부터 재규어의 국내 리테일 판매를 중단했다. 당시 회사는 재규어를 새로운 순수 전기차 브랜드로 재편하고 한국에서는 직접 판매(Direct-to-Customer) 에이전시 모델을 도입하겠다는 계획을 밝혔다.

이후 국내 사업은 레인지로버·디펜더·디스커버리를 중심으로 운영돼왔다. 재규어 판매가 멈춘 상태에서도 랜드로버가 충분한 판매 기반을 다시 만들었다면 상황은 달랐겠지만, 올해 들어 오히려 등록대수가 감소하면서 한국 사업의 외형은 전성기와 상당한 격차를 남기고 있다.

이런 상황에서 한국 전담 대표 자리를 별도로 채우지 않고 일본법인 대표에게 함께 맡긴 것은 JLR 내부에서 한국 시장을 운영하는 방식이 달라졌음을 보여준다. 판매 기반 축소에 이어 경영 체제까지 한·일 통합 총괄로 바뀌면서 JLR 내부에서 한국 사업의 상대적 무게가 과거와 달라졌다는 점도 드러난다.

JLR 본사는 현재 △레인지로버 △디펜더 △디스커버리 △재규어를 각각 독립적인 브랜드로 키우는 '하우스 오브 브랜드(House of Brands)' 전략을 강화하고 있다. 올해 4월에는 운영체계도 이 전략을 중심으로 다시 정비했다. 레인지로버·디펜더·디스커버리는 시장별 전동화 속도에 맞춰 다양한 파워트레인을 운영하고, 재규어는 순수 전기차 브랜드로 새 출발을 준비하고 있다.

한국에서도 결국 이 전략을 다시 구현해야 한다. 당장은 랜드로버 계열 브랜드의 판매 회복이 급하다. 동시에 새로운 재규어가 국내 시장에 돌아올 경우 제품을 다시 판매하는 수준을 넘어 브랜드 이미지와 판매 방식, 고객 경험까지 새롭게 구축해야 한다. 기존 재규어 판매를 중단한 이후 오랜 시간이 흐른 만큼 과거 고객층을 그대로 되살리는 방식으로 접근하기도 어렵다.

매그너스 핸선 JLR 코리아 대표가 취임과 함께 "한국 시장에서 JLR의 다음 성장을 이끌겠다"고 밝히면서 브랜드와 고객 경험 강화를 강조한 것도 이런 과제와 맞닿아 있다. 그는 "한국 고객의 높은 기대와 시장의 특성을 깊이 이해하고 리테일러 파트너들과 긴밀히 협력해 JLR만의 차별화된 브랜드 및 고객 경험을 한층 강화해 나가겠다"고 말했다.

핸선 대표는 2013년부터 약 13년간 JLR 일본법인을 맡았다. 사브에서 자동차업계 경력을 시작한 뒤 닛산과 인피니티에서 아시아·태평양 및 글로벌 사업을 담당하는 등 유럽과 북미, 아시아 시장을 두루 경험했다. JLR이 신임 대표 인사에서 일본 시장에서 장기간 쌓은 경영 경험을 강조한 것도 한국 사업을 다시 안정시키는 역할과 무관하지 않다.

매그너스 핸선 대표에게 주어진 과제는 랜드로버 중심의 현재 사업에서 판매 기반을 다시 키우는 동시에 JLR이 글로벌 차원에서 추진하는 브랜드 재편을 한국 시장에 안착시키는 일이다. 향후 재규어가 돌아올 경우 새 브랜드 이미지와 판매 체계, 고객 경험까지 다시 구축해야 한다.

판매 기반이 전성기보다 크게 줄어든 데 이어 한국 전담 대표 체제까지 사라졌다는 점에서 이번 인사는 JLR 코리아가 처한 현재 위치를 보여준다. 한·일 통합 총괄 체제에서 판매 회복과 브랜드 재정비까지 성과를 만들어낼 수 있을지가 핸선 대표에게 주어진 가장 무거운 과제다.