'최연소 김치 명인' 정민서 "배추밭 5만평, 연 2500톤 생산"

[마이데일리 = 김지우 기자] 최연소 김치 명인 정민서가 특별한 이야기를 전한다.

4일 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에는 대한민국 김치 명인 7명 가운데 가장 젊은 정민서가 출연한다. 4대째 이어온 요리 솜씨를 바탕으로 김치 사업을 키워온 그는 연간 약 2500톤, 100만 포기의 김치를 생산하고 있다. 직접 관리하는 배추밭 규모만 5만 평에 이른다.

이날 서장훈과 장예원은 7000평 규모의 김치 공장을 방문해 대량 생산 과정과 맛의 비결을 살펴본다. 정민서가 직접 고안한 배추 밑동 절단기를 비롯해 세척과 절임, 양념 작업까지 체계적으로 이어지는 생산 현장이 공개된다.

특히 양념 제조 과정에서 황태를 사용하는 점이 눈길을 끈다. 강원도 북어김치에서 착안해 북어 대신 황태를 넣으면서 김치 특유의 깊은 감칠맛을 살렸다는 설명이다. 배추 속에 양념을 채우는 전용 기계도 공개돼 전통적인 손맛과 현대적인 생산 기술이 결합된 모습을 보여준다.

정민서의 요리 실력에는 4대에 걸쳐 이어진 가족의 영향이 컸다. 어려운 환경에서도 일본어를 익혀가며 요리를 공부했던 할머니의 솜씨가 어머니에게 전해졌고, 그 기술은 다시 정민서에게 이어졌다.

정민서의 어머니는 직접 만든 장류와 반찬을 판매하며 홀로 세 딸을 키웠다. 뛰어난 음식 솜씨가 입소문을 타면서 대기업과 재벌가에서도 반찬 주문이 들어올 정도였다고 한다. 정민서는 어머니의 요리 실력을 두고 "너희 엄마는 지푸라기로 요리해도 맛있다는 말을 제일 많이 들었다"고 전했다.

어머니의 반찬 배달을 도왔던 어린 시절 이야기도 공개된다. 정민서는 대치동 고급 아파트까지 반찬을 배달했던 기억을 떠올리며 "대치동 고급 아파트에도 반찬을 배달했는데, 어린 마음에 너무 창피했다"고 털어놨다.

이에 서장훈은 유명 반찬 가게가 많은 강남에서 어머니의 음식을 찾았다는 사실에 놀라움을 나타냈다. 그는 "강남 유명 반찬 가게들을 두고 어머니한테 사드셨다는 건 그만큼 솜씨가 대단했다는 것"이라며 "어머니를 진작에 알았어야 했다"고 말해 웃음을 자아냈다.

방송에서는 정민서 어머니가 준비한 특별한 음식도 공개된다. 다양한 나물과 김치, 수육으로 차려진 밥상에 서장훈과 장예원은 감탄을 감추지 못했다. 음식을 앞에 둔 두 사람은 "뭘 먼저 먹어야 할지 모르겠다"며 기대감을 드러냈다.

특히 나물을 맛본 서장훈은 "향후 10년간은 못 먹을 맛"이라며 만족감을 나타냈다. 이어 "오늘 녹화만 아니면 대접에 나물들 다 넣어서 비벼 먹고 싶다"고 말하며 남다른 식욕을 드러냈다.

평소 갓 담근 김치를 즐겨 먹는 서장훈의 입맛을 사로잡을 김치도 관심을 모은다. 4대째 내려온 어머니의 전통 레시피에 정민서만의 연구와 아이디어를 더해 완성한 특별한 김치가 소개될 예정이다. 고운 색감의 김칫국물과 입안에 퍼지는 톡 쏘는 맛이 특징으로, 명인의 손맛을 확인할 수 있는 음식으로 기대를 모은다.

밤 9시 55분 방송.