포스코·한화오션, LNG 화물창 국산화 속도…실증선 건조 협력

[마이데일리 = 심지원 기자] 포스코가 한화오션과 손잡고 독자 개발한 고망간강의 대형 액화천연가스(LNG) 운반선 화물창 적용을 추진한다. 실제 운항을 통한 성능 검증으로 고망간강의 상용화 기반을 마련하고, 해외 기술 의존도가 높은 LNG 화물창 시장에서 국산 소재의 경쟁력을 입증한다는 계획이다.

포스코는 한화오션 거제사업장에서 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 대표 등 양사 주요 경영진이 참석한 가운데 ‘고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)’를 체결했다고 15일 밝혔다.

이번 협력에는 포스코인터내셔널과 포스코플로우 등 포스코그룹 계열사도 참여한다. 양사는 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조하고, 실제 운항 환경에서 안전성과 내구성, 운용 효율 등을 검증할 계획이다. 이를 통해 글로벌 선주사에 제시할 수 있는 운항 실적(트랙 레코드)을 확보하고 상용화를 위한 기반을 마련한다는 목표다.

고망간강은 영하 163도 이하의 극저온 환경에서도 강도와 충격인성을 유지하는 포스코의 독자 기술 기반 특수강재다. 기존 LNG 화물창에 주로 사용되는 고가의 니켈 합금강(INVAR)과 비교해 원가 경쟁력과 소재 공급 안정성을 확보할 수 있다는 게 포스코의 설명이다.

이번 협력은 선박 자체의 연료 저장설비에 적용해 온 고망간강을 LNG 운반선의 대형 화물 저장설비로 확대한다는 점에서 의미가 있다. 선박 1척당 약 1000톤의 소재가 필요한 LNG 연료탱크와 달리 LNG 운반선 화물창에는 1척당 1만톤 이상의 소재가 투입될 수 있어 시장 확대 효과도 클 것으로 기대된다.

고망간강 화물창은 고객 요구에 따라 LNG 기화율을 낮춘 설계부터 경제성을 고려한 설계까지 적용할 수 있다. 기화율(BOR)은 LNG를 저장하는 과정에서 자연적으로 기화하는 가스의 비율을 뜻한다.

또 액체 화물이 움직이며 화물창 벽면에 충격을 가하는 슬로싱 현상에 대한 운항 제약을 줄일 수 있고, 화물창을 별도로 제작해 선박에 탑재하는 독립형 구조를 통해 조선소의 건조 기간을 단축할 수 있다는 게 포스코의 설명이다.

포스코는 이번 실증을 통해 고망간강의 성능과 안전성을 실제 운항 환경에서 검증하고, 글로벌 선주사의 신뢰를 확보해 LNG 화물창 시장 진출을 본격화할 방침이다.

이희근 사장은 “포스코의 고망간강 기술력이 K-조선산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 것”이라며 “LNG 화물창을 시작으로 친환경 선박 소재 시장에서 경쟁력을 높여 나가겠다”고 말했다.

김희철 사장은 “양사의 기술 역량을 결집해 안전성과 경제성을 갖춘 화물창 솔루션을 제공하고, LNG를 비롯한 다양한 저온 화물 운송 분야로 적용을 확대해 나갈 것”이라고 전했다.