진주시, '강소연구개발특구' 중심 우주항공 첨단테크 허브 도약 속도

[포인트경제] 경남 진주시가 우주항공산업 인프라와 산·학·연 역량을 결집해 '진주 강소연구개발특구'를 우주항공 첨단테크 허브로 육성한다.

2019년 국내 유일의 우주항공 분야 강소특구로 지정된 진주시는 그간 우주환경시험시설, 위성 지상국, 미래항공기체 실증센터, 한국항공우주산업(KAI) 회전익 비행센터 등 핵심 인프라를 구축해 왔다.

여기에 경상국립대를 비롯한 지역 대학과 한국산업기술시험원, 한국세라믹기술원 등 연구·시험·인증기관의 역량을 연계한 결과, 현재까지 △연구소기업 48개사 설립 △신규창업 78개사 △기술이전 139건 △누적 매출액 950억여 원 △690명 고용 창출 등의 성과를 거뒀다.

시는 이러한 기반을 바탕으로 기술 발굴부터 창업, 기업 성장, 투자, 글로벌 진출까지 아우르는 전주기 지원체계를 가동한다. 우선 기업 성장단계에 맞춘 '3단계 성장 사다리'를 통해 연구개발부터 시제품 제작, 공정 고도화까지 단계별로 지원한다. 입주 1호 연구소기업 자회사가 유럽항공안전청 공인 자격을 획득하고 126억 원 규모의 투자를 유치하는 등 가시적인 성과도 이어지고 있다.

정부의 딥테크(Deep Tech) 창업 확대 기조에 발맞춘 전략도 추진된다. 빅데이터·AI 기반 플랫폼을 활용해 12대 국가 전략기술 중심의 '기획형 딥테크 창업'을 지원하고, 발굴부터 투자 연계까지 아우르는 5단계 지원체계(W.I.N.G.S 2.0)를 운영한다. 아울러 가좌캠퍼스 '스타트업 그라운드'와 칠암캠퍼스 '그린 스타트업 타운' 등 창업 인프라 확충도 병행하고 있다.

글로벌 시장 진출 지원도 본격화된다. 해외 연구·시험기관과 협력해 'G-Aero 글로벌 인증 지원 플랫폼'을 구축했으며, '영국 판버러 에어쇼 2026' 등 국제 무대를 활용해 지역 중소기업의 수출 판로 개척을 돕고 있다. 향후에는 우주항공 제조 분야를 넘어 지자체 최초 위성 '진주샛-1B' 개발 경험을 바탕으로 위성 데이터 활용 산업까지 특화 영역을 넓혀간다는 방침이다.

조규일 진주시장은 "그동안 우주항공산업의 하드웨어적 기반을 다지는 데 집중했다면 이제는 그 기반 위에서 기술을 기업으로 기업을 시장으로 연결하는 단계"라며 "특구를 중심으로 대학과 연구기관, 기업의 역량을 결집해 지역에서 탄생한 기술이 세계 시장으로 뻗어 나갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.