'어떻게 이럴수가' 33홈런→36홈런→18홈런 쳐도 자리가 없다, 다저스서 방출→결국 일본행

[마이데일리 = 심혜진 기자] LA 다저스 유망주로 불렸던 라이언 워드가 일본으로 향한다.

메이저리그 소식을 전문적으로 다루는 'MLB 트레이드 루머스(MLBTR)'는 23일(이하 한국시각) "다저스에서 내야수와 외야수를 겸하던 워드가 일본프로야구 주니치 드래곤스로 이적한다"라고 밝혔다.

워드는 지난주 다저스의 40인 로스터에서 제외되면서 DFA 처리됐다.

이후 주니치가 영입 의사를 보이면서 다저스는 워드의 계약을 주니치에 양도하기로 결정했다.

워드는 마이너리그 커리어내내 엄청난 장타력을 보였다. 하지만 메이저리그에서는 자신을 증명할 기회를 많이 얻지는 못했다.

2019년 8라운드로 다저스에 입단한 워드는 2023년 트리플A에서 21홈런을 쳤다. 퍼시픽 코스트리그에서 타율 0.234 출루율 0.324 장타율 0.424, wRC+ 83에 그쳤다.

2024년 오클라호마시티 코메츠 소속으로 잠재력을 폭발시켰다. 33개의 홈런을 터뜨렸고, 지난해엔 36개의 홈런을 쏘아올렸다. 이러한 장타력에도 불구하고 빅리그 콜업 기회를 받기는 어려웠다.

지명타자 자리에 오타니 쇼헤이, 1루수에 프레디 프리먼이 자리를지켰고, 외야에는 테오스카 에르난데스, 무키 베츠가 있었다. 베츠가 내야로 이동한 뒤에는 마이클 콘포토, 카일 터커가 오면서 한 자리를 차지할 수 없었다.

빅리그 데뷔는 했다. 20경기 타율 0.218, 출루율 0.283, 장타율 0.455, OPS 0.738 3홈런 12타점이 전부였다. 올 시즌 마이너리그에선 106경기 타율 0.249 18홈런 82타점 OPS .779 8도루다.

매체는 "다저스 팜 시스템은 현재 외야 유망주들로 과부화 상태다"라면서 "이 선수들은 워드보다 어리고 다저스에서 장기적인 미래를 함께할 가능성이 높기 때문에 결국 워드는 로스터에서 자리를 잃게 됐다. 그의 다음 기회는 해외 무대다"고 짚었다.

이어 "주니치는 현재 센트럴리그 4위다. 상위 3팀이 포스트시즌에 진출하는데, 내년 시즌을 염두해 두고 워드를 영입한 것으로 보인다"고 덧붙였다.

워드에게는 또 다른 기회가 될 것이다. 매체는 "트리플A에서 한 시즌을 더 보내는 것보다 훨씬 나은 연봉을 받을 수 있는 기회다. 일본에서 성공을 거둔다면 향후 메이저리그 복귀를 노려보거나 그 성공을 바탕으로 NPB에서 더 큰 계약을 따낼 수도 있을 것"이라고 바라봤다.