구미 전력자립률 30%로…서부발전, 국내 첫 석탄→천연가스 전환 완료

[프라임경제] 한국서부발전이 국내 최초로 폐지된 석탄화력발전소를 천연가스 복합화력발전소로 대체하는 연료 전환 사업을 마무리했다. 구미지역 전력 자립도를 높이는 동시에 첨단산업에 필요한 안정적인 전력공급 기반을 확보했다는 점에서 의미가 있다.

서부발전은 16일 경북 구미하이테크밸리 5산단에서 구미 천연가스발전소 준공식을 개최했다. 행사에는 이철우 경북도지사, 강명구 국민의힘 의원, 김장호 구미시장, 이정복 서부발전 사장과 지역주민 등 150여명이 참석했다.

구미 천연가스발전소는 폐지된 태안 석탄화력 1호기를 대체하기 위해 건설된 500MW급 고효율 천연가스 복합화력발전소다. 석탄발전의 단계적 폐지 과정에서 기존 발전설비의 전력공급 기능을 천연가스 발전으로 전환한 국내 첫 사례다.

서부발전은 2022년 12월 발전소 건설에 착수했다. 이후 2024년 11월 최초 수전, 2025년 9월 가스터빈 최초 점화, 같은 해 12월 증기터빈 발전 개시를 거쳐 2026년 2월20일 상업운전을 시작했다.

발전소 가동에 따라 구미시 전력 자립률은 기존 6%에서 약 30% 수준으로 높아졌다. 특히 반도체 등 첨단산업이 밀집한 구미하이테크밸리 인근에서 전력을 생산하면서 산업단지의 안정적인 전력공급 기반을 강화했다.

환경관리 설비도 적용됐다. 서부발전은 최신 저질소산화물(NOx) 연소기와 환경설비를 설치해 대기오염물질 배출을 관리하고 있으며, 석탄화력 대비 탄소 및 대기오염물질 배출을 줄이는 방향으로 발전소를 운영한다는 계획이다.

국가 예산 절감도 사업의 주요 성과로 꼽힌다. 서부발전은 천연가스 공급을 위해 별도의 배관을 건설하는 대신 한국가스공사와 공급망을 공동 구축했다. 이를 통해 배관 중복투자를 방지하고 약 2000억원의 국가 예산을 절감했다.

이정복 서부발전 사장은 "구미 천연가스발전소는 석탄발전을 안정적인 대체 전원으로 전환한 국가 에너지 전환 정책의 첫 사례로서 의미가 크다"며 "발전소 건설을 성공적으로 마무리할 수 있도록 힘을 모아준 임직원과 건설 관계자, 구미시와 지역 주민 여러분께 감사드린다"고 말했다.

이어 "구미 천연가스발전소가 첨단산업에 필요한 전력을 안정적으로 공급하고 지역경제 발전에 기여하도록 안전하고 효율적으로 운영하겠다"며 "앞으로도 국가 에너지 전환 과정에서 안정적인 전력공급과 탄소 감축을 함께 달성할 수 있도록 책임을 다하겠다"고 덧붙였다.