스테비아 토마토, 신품종 아니라 '가공식품'…부당광고·위생 위반 무더기 조치

[포인트경제] 재배할 때 스테비아 성분을 준 것이 아니라 수확한 일반 토마토에 감미료 용액을 강제로 주입해 만든 과·채가공품인 스테비아 토마토. 온라인 쇼핑몰 등에서 이러한 가공식품인 '스테비아 토마토'를 일반 농산물인 것처럼 속여 판매한 업체들이 정부 당국에 적발됐다.

식품의약품안전처는 스테비아 토마토(과·채가공품)를 천연 농산물처럼 부당 광고해 판매해 온 업체 15곳과 위생관리 기준을 어긴 제조업체 3곳을 적발해 관할 지자체에 행정처분을 요청하고 수사기관에 고발 조치했다고 6일 밝혔다.

스테비아 토마토는 세척한 토마토에 효소처리스테비아, 수크랄로스 등 식품첨가물 침지액을 가압 또는 진공 방식으로 주입해 만든 가공식품으로 일반 농산물과는 명확히 구분된다.

그러나 이번에 적발된 유통업체들은 온라인상에서 '스테비아 농법', '신품종', '천연당분' 등의 허위 문구를 사용해 가공식품을 천연 농산물로 위장 광고했다. 이들이 이러한 방식으로 판매한 물량은 약 6만2000개, 시가 8억6000만원 상당에 달하는 것으로 집계됐다.

자가품질검사 미실시·대장균 초과 검출… 위생 관리도 허점

온라인 부당광고 단속과 함께 진행된 제조업체 실태 점검에서도 위법 사항이 잇따라 확인됐다. 점검 대상 9개 제조업체 중 3곳이 품목제조보고서에 적힌 소비기한보다 길게 늘려 표시하거나, 자가품질검사를 실시하지 않고 위생적 취급 기준을 위반하는 등 부실하게 관리해온 것으로 드러났다.

유통 제품에 대한 수거·검사 결과도 우려스러운 수준을 보였다. 온·오프라인에서 유통 중인 스테비아 토마토 18개 제품을 검사한 결과 2개 제품에서 대장균이 기준치를 초과해 검출돼 식약처가 관할 관청에 행정처분을 요청했다.

식약처 관계자는 "스테비아 토마토는 제조 과정에서 표면이 약해져 보관 중 쉽게 무르거나 감미료 성분으로 인해 쓴맛이 생길 수 있다"며 "구매 시 농산물이 아닌 식품첨가물이 들어간 과·채가공품 표시 여부를 확인하고 보관방법과 소비기한을 준수해달라"고 당부했다.

아울러 식약처는 소비자 관심이 높은 주요 식품을 대상으로 현장 점검과 온라인 부당광고 단속을 계속해서 강화할 방침이라고 밝혔다.