최태원 회장 "AI 경쟁력은 비용 혁신"…데이터센터 투자 확대

[마이데일리 = 심지원 기자] 최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 산업의 성패는 기술 경쟁보다 비용 경쟁력에 달려 있다며 토큰 생성 비용을 획기적으로 낮출 수 있는 차세대 AI 데이터센터 구축에 집중하겠다는 구상을 밝혔다. AI 인프라 경쟁이 본격화하는 가운데 반도체 공급 확대와 데이터센터 효율 개선을 동시에 추진해 글로벌 AI 생태계 주도권을 확보하겠다는 전략이다.

14일 업계에 따르면 최 회장은 미국 테크 전문 플랫폼 '식스파이브미디어'와의 인터뷰에서 "현재 AI 비용이 지나치게 높다"며 "기술 혁신을 통해 토큰 비용을 낮추는 것이 앞으로의 경쟁력이 될 것"이라고 말했다.

그는 AI 산업의 높은 비용 구조 원인으로 반도체 공급 부족을 꼽았다. 최 회장은 "현재 AI 산업은 반도체 가격 급등과 공급 부족으로 큰 비용 부담을 안고 있다"며 "공급망 확대에는 물리적인 시간이 필요한 만큼, 낮은 비용으로 더 효율적인 토큰 생성이 가능한 새로운 AI 데이터센터를 만드는 데 모든 파트너와 협력하고 있다"고 밝혔다.

최 회장은 이를 위해 정부가 추진하는 3대 메가 프로젝트의 일환으로 약 1000조원을 투자해 총 15기가와트(GW)규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 구축하는 계획도 소개했다. 그는 "더 적은 비용으로 더 많은 토큰을 생성하는 새로운 데이터센터를 만들기 위해 글로벌 파트너들과 협력하고 있다"고 말했다.

이어 AI 산업이 당초 예상보다 훨씬 큰 규모로 성장하고 있으며, 그 중심에는 대규모 AI 데이터센터가 있다고 진단했다.

최근 SK하이닉스의 미국 나스닥 미국주식예탁증서(ADR) 상장과 관련해서는 글로벌 경영 체제 전환의 계기가 될 것이라고 평가했다.

최 회장은 "미국 시장 진입으로 글로벌 인재를 유치하고 새로운 거버넌스 시스템을 구축해 단순한 한국 기업을 넘어 AI와 에너지 분야까지 아우르는 글로벌 기업으로 도약할 것"이라고 설명했다.

이어 "미국 자본시장에 진입하면서 새로운 투자 기회와 우수 인재 확보가 가능해졌다"며 "미국 투자자 확대에 맞춰 거버넌스 체계도 글로벌 수준으로 정비했다"고 말했다.

또 "미국을 거점으로 연구개발과 AI 스타트업 투자를 확대할 수 있는 기반도 마련됐다"며 "메모리를 넘어 AI와 에너지 분야까지 투자 영역을 넓혀갈 것"이라고 덧붙였다.

향후 5년 AI 산업의 성장 전망에 대해서는 지정학적 불확실성과 자금 조달을 최대 위험 요인으로 꼽았다.

최 회장은 "예기치 못한 지정학적 사건은 에너지 가격을 흔들고 AI 투자 흐름에도 영향을 줄 수 있다"며 "AI 산업은 막대한 자본이 필요한 만큼 충분한 투자 없이는 성장 모멘텀을 이어가기 어렵다"고 진단했다.

그러면서 "현재 AI는 아직 발전 과정에 있지만 앞으로 5년 정도 지나면 생산성을 크게 끌어올리는 단계에 진입할 것"이라며 "AGI 시대를 대비하기 위해서는 정부도 지속적으로 투자해야 한다"고 강조했다.