차세대중형위성 4호 발사 성공…농업·산림 관측 새 시대 연다

우주항공청은 차세대중형위성 4호가 7일 오후 4시12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.

위성은 발사 약 2시간 30분 후 고도 888㎞에서 발사체와 정상적으로 분리됐으며, 약 23분 뒤인 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공했다. 우주항공청은 위성 상태가 정상이며 태양동기궤도에도 성공적으로 안착한 것을 확인했다.

초기 운영은 노르웨이 스발바르 지상국과 남극 세종기지 등 해외 지상국을 활용해 진행된다. 차세대중형위성 4호는 120㎞의 넓은 관측폭과 5m급 해상도를 갖춰 전국을 3일 주기로 촬영할 수 있다. 이를 통해 농작물 생육 상황과 산림 변화 등을 지속적으로 관측하며 정밀농업과 산림 관리, 재난 대응에 활용될 예정이다.

특히 이번 위성은 차세대중형위성 1·2호 개발 과정에서 확보한 500㎏급 표준 플랫폼을 기반으로 민간이 개발을 주도했다는 점에서 의미를 더했다. 위성 설계부터 제작, 시험, 검증까지 산업체가 중심이 돼 수행하면서 국내 위성산업 경쟁력을 한 단계 끌어올렸다는 평가다. 농촌진흥청은 위성영상과 인공지능(AI)을 접목해 작황 예측과 농업재해 대응 능력을 고도화할 계획이다.

이승돈 농촌진흥청장은 "이번 성공은 경험과 직관 중심의 농업에서 데이터 기반 정밀농업으로 전환하는 중요한 계기"라며 "국가 농업관측 체계를 바탕으로 디지털 농업을 본격 실현해 나가겠다"고 말했다.

산림청도 위성정보를 활용해 산불과 산사태 등 산림재난 대응 역량을 높일 방침이다. 박은식 산림청장은 "차세대중형위성 4호를 통해 산림을 보다 신속하고 정확하게 관측해 기후위기에 대응하는 과학적 산림관리를 실현하겠다"며 "산림행정의 디지털·AI 전환을 이끌고 국제 협력도 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

오태석 우주항공청장은 "차세대중형위성 4호는 민간 주도 위성개발 역량을 한 단계 확장한 중요한 성과"라며 "농업·산림·기후·재난 대응에 필요한 위성정보를 독자적으로 확보해 국가 위성정보 활용과 우주산업 경쟁력을 더욱 강화해 나가겠다"고 말했다.