K-농림위성 '차중 4호' 미국 우주군 기지서 발사…우주 영토 넓혔다

[포인트경제] 대한민국 전역의 농업 환경과 산림 변화를 실시간으로 감시할 독자 농림위성이 우주로 발사됐다.

우주항공청은 국내 기술로 개발된 차세대 중형위성(차중) 4호가 한국시간으로 7일 오후 4시 12분(현지시간 오전 0시 12분) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 성공적으로 발사됐다고 밝혔다. 차중 4호는 미국의 민간 우주기업 스페이스X의 대표 발사체인 '팰컨9'에 탑재되어 우주로 향했다.

이번에 발사된 차세대 중형위성 4호는 500kg급 표준형 플랫폼을 기반으로 제작된 농림 전용 위성이다. 국내 연구진의 순수 기술력으로 완성된 정밀 탑재체가 장착됐으며, 특수 광역 관측 카메라를 활용해 단 3일 주기로 한반도 전체를 촬영할 수 있는 막강한 성능을 보유하고 있다. 이를 통해 가뭄이나 병충해 등 농업·산림 관리 전반과 생태계 변화 모니터링에 혁신적인 데이터를 제공할 예정이다.

팰컨9 탑재되어 안정적 비행… 발사 3분 만에 페어링 분리 완료

우주항공청에 따르면 차중 4호를 실은 팰컨9 로켓은 이륙 후 안정적인 비행 시퀀스를 밟았다. 발사 후 2분 28초 만에 1단 로켓 분리를 매끄럽게 마쳤으며, 이어 3분 15초 뒤에는 위성을 보호하고 있던 덮개(페어링)를 성공적으로 떼어내며 우주 궤도 진입을 위한 수순을 밟았다.

차중 4호는 발사 시점으로부터 약 2시간 30분이 지난 오후 6시 42분경 메인 발사체인 팰컨9과 최종 분리되어 독자 궤도에 진입하게 된다.

우주항공청 관계자는 "위성이 발사체에서 완전히 떨어져 나온 후 약 21분에서 23분 사이에 노르웨이 스발바르 지상국과 역사적인 첫 무선 교신을 시도할 예정"이라며 "해당 교신이 성공적으로 마무리되면 차세대 중형위성 4호가 목표로 했던 우주 궤도에 정상적으로 안착했는지를 최종 확인할 수 있을 것"이라고 설명했다.