산림청 '이달의 임업인'에 충주 병풀 재배 김종광 대표 선정

[프라임경제] 산림청은 지난 3일 충청북도 충주시에서 병풀을 재배하는 센텔라병풀농원 김종광(58) 대표를 '이달의 임업인'으로 선정했다고 밝혔다.

 

김 대표는 사업가로 활동하던 중 병풀의 기능성과 산업적 가능성에 주목해 지난 2010년 고향인 충주로 귀향, 병풀 재배에 뛰어들었다. 당시 국내에서는 병풀 추출물을 대부분 해외에서 수입하던 시기로, 국내 생산 기반은 사실상 전무한 상황이었다.

병풀은 피부 재생과 상처 치유에 도움을 주는 성분을 함유해 의약품과 화장품 원료로 널리 활용되는 대표적인 기능성 임산물이다. 김 대표는 병풀의 국산화 가능성에 주목해 재배기술 연구를 이어왔으며, 시행착오 끝에 다단식 수경재배 스마트팜을 구축해 연중 안정적인 생산체계를 마련했다.

현재 약 2600㎡ 규모의 스마트팜에서 연간 10톤가량의 병풀을 생산하고 있으며, 생산성 향상을 위해 'ST케어' 신품종도 도입했다. 이 품종은 일반 병풀보다 잎 크기가 4~5배 커 단위면적당 생산량을 높일 수 있는 것이 특징이다.

재배 과정에서는 농약과 화학비료 대신 유용미생물과 천연추출물을 활용해 안전성을 높였으며, 생산한 병풀은 건나물과 차, 비누 등 다양한 가공제품으로 개발해 부가가치를 창출하고 있다. 이를 바탕으로 연간 약 2억원의 매출을 올리고 있다.

산림청은 김 대표의 사례를 병풀이라는 특화 임산물을 새로운 소득작목으로 육성한 대표적인 성공 사례로 평가하고 있다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 "병풀처럼 희소성이 있는 임산물을 발굴하고 산업화한 사례는 임업의 새로운 성장 가능성을 보여준다"며 "앞으로도 임업인이 생산은 물론 가공과 유통, 판로 확대까지 경쟁력을 갖출 수 있도록 다양한 지원을 이어가겠다"고 말했다.