아버지가 된 UFC 前 챔피언! 벨랄, 11위 봉핌과 맞대결→"언제나 챔피언 벨트가 나의 목표"

[마이데일리 = 심재희 기자] 최근 아버지가 된 전 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 벨랄 무하마드(37·미국)가 재기에 나선다. 연패를 끊고 챔피언 전선에 뛰어들겠다고 다짐한다. 동급 랭킹 11위 가브리엘 봉핌(28·브라질)과 맞붙는다.

UFC 웰터급 5위 무하마드는 7일(한국 시각) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 펼쳐지는 'UFC 파이트 나이트: 무하마드 vs 봉핌' 메인 이벤트에 선다. 봉핌과 주먹을 맞댄다. 전문가들은 승패 확률을 50-50 정도로 점치고 있다.

벨랄(24승 5패 1무효)은 최근 2연패를 당했다. UFC 선수로서 아쉬움을 남겼지만, 2025년을 최고의 해로 보냈다. 아버지가 됐기 때문이다. 그는 "(자녀 출산은) 삶에 목적을 준다"며 "예전엔 격투기가 저의 삶의 전부였지만, 이젠 운동을 마치고 돌아와 집에서 딸을 보는 게 가장 행복하다"고 밝혔다.

아버지가 되며 다시 챔피언 벨트를 노린다. 2024년 리온 에드워즈를 꺾고 UFC 웰터급 챔피언에 오른 바 있다. 하지만 지난해 2연패를 당했다. 잭 델라 마달레나에게 판정패하며 챔피언 벨트를 빼앗겼고, 이어 이안 마샤두 개리에게도 판정패했다. 연패의 늪에서 벗어나 챔피언의 길에 다시 서고 싶어 한다. "언제나 챔피언 벨트가 저의 목표다"며 "저는 가족을 위해 싸운다. 제가 세계 최고임을 증명하기 위해 싸운다. 그러기 위해선 타이틀이 필요하다"고 힘줬다.

봉핌(19승 1패)은 상승세를 타고 있다. 최근 4연승을 신고했다. 14살에 복싱을 수련해 격투기를 시작했고, 브라질 선수답게 뛰어난 주짓수 실력을 갖췄다. 종합격투기(MMA) 19승 가운데 17번을 피니시했다. 17번 피니시 중 13회나 서브미션 승리를 챙겼다. 그는 "이번 경기가 저에게 가장 큰 도전이라고 생각한다"며 "벨랄은 2연패 중이다. 지금이야말로 그와 싸울 가장 좋은 타이밍이다"고 큰소리쳤다.

한편, 이번 대회 코메인이벤트에선 UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 4위 브렌던 앨런(30·미국)이 에드먼 샤바지안(28·미국)이 승부한다. 앨런(26승 7패)은 ONE 챔피언십 더블 챔피언 출신이다. UFC 4연승을 달리던 레이니어 더 리더를 꺾으며 2연승을 달리고 있다. 샤바지안(16승 5패)는 3연승을 기록하며 랭킹 재진입을 노리고 있다. 지난 4월 박준용과 맞붙기로 했으나, 박준용의 부상으로 새 상대를 얻었다.

◆ UFC 파이트 나이트: 무하마드 vs 봉핌 대진

* 메인카드
[웰터급] #5 벨랄 무하마드 vs #11 가브리엘 봉핌
[미들급] #4 브렌던 앨런 vs 에드먼 샤바지안
[라이트급] #14 파레 지암 vs 톰 놀란
[밴텀급] 브라이스 미첼 vs 산티아고 루나
[라이트헤비급] 이보 바라니에프스키 vs 주니어 타파

* 언더카드
[59kg 계약체중] 맷 슈넬 vs 알레산드로 코스타
[밴텀급] 마커스 맥기 vs 존 야니스
[플라이급] #14 브루노 실바 vs 에드가 차이레스
[여성 밴텀급] 프리시라 카초에이라 vs 첼시 챈들러
[페더급] 조던 레빗 vs 조안데르송 브리투
[여성 플라이급] 제이즐라 샤베스 vs 유네이시 두벤
[여성 스트로급] 케틀린 소자 vs 아리아니 카르넬로시