"변화냐 안정이냐"…김홍열 후보, 청양군수 토론서 '정면승부' 존재감

[프라임경제] 27일 TJB를 통해 방송된 충남 청양군수 후보자 토론회에서 국민의힘 김홍열 후보가 김돈곤 더불어민주당 후보의 3선 도전 명분과 지천댐 대응 문제를 정면으로 파고들며 강한 존재감을 드러냈다는 평가가 나온다.

이날 김홍열 후보는 단순한 정책 공방을 넘어 현 군정 운영 전반에 대한 문제 제기에 집중했다. 특히 김돈곤 후보가 과거 전임 군수의 3선 도전을 비판했던 발언을 언급하며 "그때와 지금의 입장이 왜 달라졌는지 군민들에게 설명해야 한다"고 압박했다.

김홍열 후보는 주도권 토론에서 "지도자의 가장 중요한 덕목은 신뢰와 일관성"이라며 "말과 행동이 달라서는 안 되고 군민과의 약속을 지키는 자세가 중요하다"고 주장했다. 이어 "과거 3선에 대해 강하게 비판했던 입장이 있었던 만큼 지금의 출마에 대해서는 군민들이 납득할 수 있는 설명이 필요하다"며 김돈곤 후보의 3선 도전 명분을 문제 삼았다.

지천댐 건설 문제에서도 김홍열 후보는 김돈곤 후보의 '중립적 대응' 기조를 정조준했다. 그는 "지천댐 문제는 군민들의 생존권과 직결된 사안인데 군수가 찬성인지 반대인지 명확한 입장을 보이지 않는 것은 책임 있는 리더십으로 보기 어렵다"며 "군민들은 갈등 관리보다 분명한 방향 제시를 원하고 있다"고 강조했다.

이어 "중립이라는 이름 아래 시간을 보내기보다는 군민 의견을 명확히 수렴하고 공개적인 입장을 통해 불안을 해소해야 한다"며 주민투표 등 공론화 필요성도 제시했다.

정치권 안팎에서는 이날 토론을 통해 김홍열 후보가 '변화론'과 '강한 야당 후보' 이미지를 일정 부분 부각했다는 평가가 나온다. 특히, 현직 군수 프리미엄을 가진 김돈곤 후보를 상대로 민감한 현안을 정면으로 제기하며 "명확한 입장을 요구하는 후보"라는 인상을 남겼다는 분석이다.

지역 정가에서는 "김홍열 후보가 토론 과정에서 공격적인 질문과 직설적인 화법으로 현 군정 피로감과 변화 요구를 자극하려 했다"며 "지천댐과 3선 문제를 핵심 쟁점화하는 데는 일정 부분 성공했다"는 반응도 나오고 있다.

다만, 선거법 논란과 회유 의혹 관련 방어에 상당 시간을 할애하면서 일부 정책 메시지가 희석됐다는 시각도 함께 제기된다.