"고지대에서 멕시코와 대결 쉽지 않다"…'한 달간 멕시코 원정 2경기' 손흥민 "어려운 도전될 것"

[마이데일리 = 김종국 기자] 올 시즌 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 멕시코 원정 경기를 두 차례 치른 손흥민이 고지대 적응이 쉽지 않다는 뜻을 나타냈다.

LAFC는 지난달 크루스 아술을 상대로 2026시즌 챔피언스컵 8강 원정 경기를 치른데 이어 톨루카를 상대로 4강 원정 경기를 치렀다. LAFC는 크루스 아술 원정 경기에선 1-1 무승부를 기록한데 이어 톨루카를 상대로 치른 원정 경기에선 0-4 대패를 당했다. LAFC가 톨루카 원정 경기를 치른 네메시오디에즈는 해발 8750피트(약 2660m)의 고지대에 위치하고 있다. 톨루카의 모하메드 감독은 LAFC와의 홈 경기를 앞두고 "우리 홈 경기에선 경기력 수준도 달라지고 볼 속도도 달라질 것"이라며 자신감을 드러냈고 톨루카는 일방적인 공격을 펼치며 대승을 거뒀다.

손흥민은 22일 미국 USA투데이 등을 통해 북중미월드컵에서 멕시코와 대결하는 것에 대해 "멕시코 팬들과 선수들을 정말 좋아한다. 2018년 월드컵에서 맥시코와 경기를 했고 지난해에는 내슈빌에서 멕시코 대표팀과 친선 경기도 했다. 서로 좋은 관계를 유지하고 있고 서로를 정말 존중한다고 생각한다. LAFC 홈 경기장에서 경기를 하면 많은 멕시코 팬들이 응원을 해주고 정말 감사하게 생각한다"며 "물론 월드컵에서 대결하면 멕시코 팬들이 나를 싫어할 수도 있다. 하지만 충분히 이해한다"는 뜻을 나타냈다.

손흥민은 멕시코의 고지대에서 북중미월드컵 조별리그를 치르는 것에 대해 "고도 때문에 조금 다를 것이다. 힘든 도전이 될 것이고 새로운 도전이 될 것이다. 힘든 경기가 되겠지만 최선을 다하겠다"고 전했다.

특히 "정말 힘들 것이다. 멕시코는 훌륭한 팬들과 선수들을 보유하고 있지만 고지대라는 이점도 큰 도움이 될 것이다. 멕시코 원정을 두 번 치렀고 각각 다른 고도에서 경기를 했다. 두 번 모두 쉽지 않았다. 경기 전날 도착해 바로 경기를 해야했고 적응할 시간이 전혀 없었다"고 언급했다. 이어 "대표팀 사전 훈련 캠프지 솔트레이크시티에서 고지대 적응을 위해 노력할 것이다. 일반적인 환경에서 멕시코와 경기하는 것도 힘들지만 고지대에서는 훨씬 더 힘들 것 같다"고 덧붙였다.

축구대표팀 본진은 지난 18일 사전 훈련 캠프지 미국 솔트레이크시티로 출국했다. 솔트레이크시티 역시 고지대인 가운데 축구대표팀은 북중미월드컵 준비에 돌입했다. 축구대표팀은 솔트레이크시티에서 트리니다드토바고와 엘살바도르를 상대로 두 차례 평가전을 치른 후 다음달 5일 북중미월드컵 베이스캠프지 과달라하라에 입성한다. 축구대표팀은 다음달 12일 멕시코 과달라하라에서 체코를 상대로 2026 북중미월드컵 A조 첫 경기를 치른다.