카카오, 창사 첫 본사 파업 하나…27일이 갈림길

[마이데일리 = 박성규 기자] 카카오가 창사 이후 처음으로 본사 파업 가능성을 마주했다. 본사를 포함한 5개 법인 노조의 파업 찬반투표가 모두 가결되면서 갈등은 단순 임금 협상을 넘어 그룹 전반의 경영 변수로 번지는 모습이다. 당장 서비스가 멈출 가능성은 크지 않지만, 카카오가 승부수를 건 인공지능(AI) 전환과 신사업 속도에는 부담이 될 수 있다는 전망이 나온다.

21일 정보기술(IT) 업계에 따르면 민주노총 전국화학섬유식품산업노동조합 카카오지회는 전날 경기 성남시 판교역 광장에서 결의대회를 열고 카카오 본사와 카카오페이·카카오엔터프라이즈·디케이테크인·엑스엘게임즈 등 5개 법인의 파업 찬반투표가 모두 가결됐다고 밝혔다.

다만 현재 즉시 파업이 가능한 곳은 계열사 4곳이다. 카카오페이·카카오엔터프라이즈·디케이테크인·엑스엘게임즈는 노동위원회 조정 중지 결정으로 이미 쟁의권을 확보했다. 반면 카카오 본사는 아직 조정 절차가 진행 중이며 오는 27일 오후 3시 경기지방노동위원회 2차 조정을 앞두고 있다. 조정이 결렬되면 본사 역시 쟁의권 확보 절차에 들어가게 된다.

핵심 변수는 파업 자체보다 ‘얼마나 길어지느냐’다. 플랫폼 기업 특성상 제조업처럼 생산라인이 멈추는 구조는 아니다. 필수 운영 인력과 자동화 체계가 유지되는 만큼 카카오톡이나 결제 서비스가 곧바로 중단될 가능성은 높지 않다는 평가가 많다.

하지만 성장 전략에는 타격이 생길 수 있다. 카카오 본사는 카카오톡 개편과 광고·커머스 사업, AI 전환 전략을 총괄한다. 카카오는 올해 카카오톡을 단순 메신저를 넘어 대화·검색·추천·결제까지 연결되는 AI 에이전트 플랫폼으로 바꾸는 전략을 추진하고 있다. 파업이 장기화되면 신규 기능 개발과 의사결정 속도, 프로젝트 일정 관리에 부담이 생길 수 있다는 관측이 나온다.

계열사 영향도 적지 않다. 카카오페이는 결제·송금 서비스 자체보다 금융 플랫폼 신뢰와 운영 안정성이 변수로 꼽힌다. 카카오엔터프라이즈와 디케이테크인은 클라우드·AI 기반 기업간거래(B2B) 사업과 그룹 내부 개발·운영을 맡고 있어 장기화 시 신규 구축과 기술 지원 일정에 영향이 생길 수 있다. 엑스엘게임즈 역시 개발 중인 신작과 라이브 운영 일정 관리 부담이 커질 수 있다는 분석이 나온다.

이번 갈등의 배경은 성과급 자체보다 보상 체계에 대한 인식 차이다. 카카오는 지난해 최대 실적을 냈지만 올해 초 성과급 지급 과정에서 노사 간 이견이 커졌다. 노조는 영업이익 연동형 성과급 요구가 쟁점이라는 해석에 선을 그으며 성과 배분 기준의 불투명성과 보상 격차 문제를 핵심으로 보고 있다.

업계는 이번 사안을 단순 노사 갈등 이상으로 보고 있다. 최근 AXZ(옛 다음 CIC) 논란과 조직 재편까지 겹치면서 내부 결속력 문제가 수면 위로 올라왔다는 평가다. 지난해 카카오모빌리티 부분 파업처럼 단기 충격에 그칠 수도 있지만, 장기화될 경우 AI 전환 기대감과 투자 심리에는 부담이 될 수 있다는 전망도 나온다.

카카오는 남은 협상에 집중하겠다는 입장이다. 카카오 관계자는 “지난 18일 노사가 조정 기한을 연장하기로 합의한 만큼 남은 기간 원만한 합의를 위해 지속적으로 노력해 나갈 예정”이라고 말했다.