[기자수첩] 신안군수 선거, "짜인 판 여론조사" 의혹 "민심인가 정치공작인가"

[프라임경제] 지방선거의 출발점은 민심이어야 한다. 그러나 최근 신안군수 선거를 둘러싸고 제기되는 특정 여론조사 방식은 군민들에게 민심이 아니라 기획된 구도를 보여주려는 것 아니냐는 강한 의구심을 낳고 있다.

특히 자신과 지지율이 비슷한 후보는 제외한 채, 특정 후보와의 1 대 1 대결 구도로만 여론조사를 실시했다는 의혹은 단순한 전략 차원을 넘어 민주주의의 기본 질서를 흔드는 문제로 비칠 수 있다는 우려를 심각하게 드러낸다.

여론조사는 유권자의 생각을 있는 그대로 반영하기 위한 장치지만 조사 설계 단계에서부터 경쟁력 있는 후보를 의도적으로 배제한다면, 그것은 민심의 측정이 아니라 민심의 조작에 가까워진다.

실제로 후보 배열 하나에도 결과가 달라지는 것이 여론조사다. 하물며 특정 후보를 통째로 빼버린 조사라면 그 결과는 이미 결론을 정해놓은 "정치 연출"이라는 비판을 피하기 어렵다.

더 큰 문제는 여론조사를 의뢰한 기관의 신빙성 논란이다. 실제 주소지와 사업장 정보가 다르다는 의혹까지 제기되는 상황이라면 군민들이 어떻게 그 결과를 신뢰할 수 있겠는가. 선거에서 가장 중요한 것은 공정성과 투명성이다.

그런데 조사기관의 실체와 운영 구조조차 명확하지 않다면, 이는 단순한 착오의 문제가 아니라 민주주의에 대한 신뢰를 갉아먹는 심각한 사안이 된다.

이 지점에서 많은 사람들이 떠올리는 것이 바로 이른바 ‘명태균 사건’이다. 

당시에도 핵심은 단순한 여론조사가 아니었다. 정치와 여론조사가 결합해 특정 흐름을 만들고, 그것이 다시 언론과 정치권을 통해 확대 재생산되며 실제 민심처럼 포장됐다는 점이었다. 

여론조사가 민심을 반영하는 도구가 아니라 민심을 유도하는 무기가 될 때 민주주의는 심각하게 왜곡된다.

물론 현재 제기되는 의혹들이 모두 사실로 확정된 것은 아니다. 그러나 중요한 것은 이미 군민들 사이에서 "결과를 미리 만들어 놓고 여론조사를 이용하는 것 아니냐"는 불신이 퍼지고 있다는 점이다. 

특정 후보에게 유리한 판을 만들기 위해 경쟁자를 배제하고, 신빙성 논란이 있는 기관을 통해 조사 결과를 유포했다면 그것은 더 이상 정상적인 정치 행위가 아니다. 

그것은 군민의 판단을 흐리고 선거판을 왜곡하려는 시도로 읽힐 수밖에 없는 민주주의의 공정한 경쟁을 무시한 정치적 살인 행위이며, 군민을 속이는 행위이자 지방자치를 병들게 하는 중대한 문제다.

신안군민은 결코 숫자놀음의 대상이 아니다. 민심은 조작의 산물이 아니라 주민들의 삶과 판단에서 나온다. 지금 필요한 것은 의혹을 덮는 침묵이 아니라 조사 방식과 의뢰 과정, 기관의 실체를 투명하게 공개하는 일이다.