스타벅스, 5·18에 '탱크'와 '책상에 탁'…광주 분노 확산

[프라임경제] 5·18민주화운동 46주년의 엄숙한 기억 위에, 스타벅스코리아의 이른바 '탱크데이' 이벤트가 깊은 분노를 남겼다. 광주의 거리는 다시 상처 입었고, 시민사회는 "민주주의의 피 위에 세워진 역사를 조롱했다"며 강하게 반발하고 있다. 

온라인을 중심으로는 스타벅스 불매운동 움직임까지 빠르게 확산되고 있다. 정용진 신세계그룹 회장이 직접 사과에 나섰지만, 과거 정치·역사 인식 논란까지 다시 소환되며 "진정성을 믿기 어렵다"는 냉랭한 여론이 이어지고 있다.

논란은 지난 18일 스타벅스코리아가 진행한 텀블러 할인 행사에서 시작됐다. 행사명은 '탱크데이'. 여기에 '책상에 탁!'이라는 홍보 문구까지 사용되면서 시민사회와 온라인 커뮤니티는 즉각 반발했다. 

1980년 5월 광주에 투입된 계엄군의 탱크와 군홧발을 떠올리게 한다는 지적과 함께, "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 박종철 고문치사 사건 당시의 은폐 발언을 연상시킨다는 비판이 폭발적으로 번졌다.

결국 스타벅스 측은 행사를 중단하고 공식 사과문을 발표했다. 정용진 회장 역시 직접 사과에 나섰지만, 여론은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 

일부 시민들은 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 "광주를 모욕한 기업에 더 이상 소비하지 않겠다"며 스타벅스 앱 삭제 인증과 텀블러·카드 해지 인증 사진까지 올리며 불매운동에 동참하고 있다. 지역 맘카페와 대학생 커뮤니티에서도 "5월 광주를 모르는 기업", "상처를 마케팅 소재로 삼았다"는 비판 글이 잇따르고 있다.

특히 시민사회는 이번 사태를 단순한 실수나 해프닝으로 보지 않고 있다. 광주경제정의실천시민연합은 19일 성명을 통해 "스타벅스의 '탱크데이' 마케팅은 광주시민과 민주주의를 지켜낸 국민 모두의 가슴에 씻을 수 없는 상처를 남겼다"고 강하게 규탄했다.

광주경실련은 "광주는 국가폭력에 맞서 민주주의를 지켜낸 대한민국 민주주의의 심장"이라며 "'탱크'와 '탁'이라는 표현을 5월 18일에 결합해 사용한 것은 결코 우연으로 보기 어렵다"고 비판했다. 

이어 "돈벌이를 위해 역사적 비극마저 소비의 도구로 삼는 천박한 상업주의"라며 "형식적 사과에 그친다면 광주시민은 민주주의의 역사를 모욕한 기업으로 규정하고 강력한 시민적 심판과 불매운동에 나설 것"이라고 경고했다.

광주광역시 북구의회 역시 의원 일동 명의 성명을 통해 "5월 18일과 '탱크'은 결코 가볍게 다룰 수 있는 단어가 아니다"라고 지적했다. 북구의회는 "탱크는 광주 시민에게 국가폭력의 공포이자 생명과 존엄을 짓밟은 상징"이라며 "이번 사태는 단순 실수가 아닌 기업 윤리의 완전한 파산"이라고 직격했다.

북구의회는 스타벅스코리아가 국립5·18민주묘지를 직접 찾아 오월 영령과 유가족 앞에 사죄할 것을 촉구하는 한편, 임직원 역사교육 의무화와 재발방지 대책 마련도 요구했다. 아울러 반복되는 5·18 왜곡과 조롱을 막기 위해 '5·18 정신 헌법전문 수록' 필요성도 함께 강조했다.

이번 사태는 단순한 마케팅 실패를 넘어, 기업의 역사 감수성과 사회적 책임에 대한 근본적 질문을 던지고 있다. 

무엇보다 광주 시민들이 분노하는 이유는 단순히 부적절한 단어 선택 때문만이 아니다. 5·18이라는 가장 비극적이고 숭고한 역사 앞에서조차 상업적 감각과 소비 이벤트가 먼저 작동했다는 데 있다. 광주 시민사회는 이를 역사적 상처를 자극한 중대한 사안으로 받아들이고 있다.

정용진 신세계그룹 회장이 직접 사과에 나섰지만, 지역사회에서는 형식적 해명만으로는 부족하다는 목소리가 이어지고 있다. 시민사회단체와 지역 정치권은 스타벅스코리아에 대해 국립5·18민주묘지 참배와 공식 사죄, 재발방지 대책 마련, 임직원 역사교육 시행 등을 요구하고 있으며, 온라인을 중심으로 한 불매운동 움직임도 당분간 이어질 것으로 보인다.