"충남 봄의 마지막 장면"…청양, 가장 늦게 피고 가장 오래 머문 '엔딩 벚꽃' 절정

[프라임경제] 충남 청양군에 본격적인 벚꽃 시즌이 다가오면서 '봄의 마지막 풍경'을 즐기려는 상춘객들의 발길이 이어질 전망이다. 다른 지역보다 늦게 개화하는 특성 덕분에 '엔딩 벚꽃 명소'로 주목받고 있다.

청양군은 고지대 지형 특성상 기온이 낮아 벚꽃 개화 시기가 인근 지역보다 1~2주가량 늦다. 이로 인해 타 지역 벚꽃이 대부분 지고 난 이후에도 꽃을 감상할 수 있어 충남에서 가장 늦게까지 봄 정취를 즐길 수 있는 곳으로 꼽힌다.

현재 군내 가로수 2만500본 가운데 약 1만1000본이 왕벚나무로, 지역 전반에 걸쳐 벚꽃 경관이 형성돼 있다. 특히 대치면 탄정리에서 장곡사로 이어지는 구간과 장평면 지천리~도림리 나선형 도로, 장평면 미당리에서 청남면 동강리 부여군계까지 이어지는 벚꽃길은 대표적인 드라이브 코스로 손꼽힌다.

이들 구간은 산지와 계곡을 따라 이어지는 지형적 특징과 어우러져, 단순한 벚꽃 감상을 넘어 '풍경형 관광 코스'로서의 가치도 높다는 평가다.

다만 벚꽃 자원의 유지·관리는 과제로 남아 있다. 군에 따르면 현재 왕벚나무 가로수는 평균 수령 30년 이상의 노령목이 다수를 차지하고 있으며, 최근 이상기후 영향으로 병해충과 가뭄, 태풍 피해가 증가하는 추세다.

배명준 산림자원과장은 "미국흰불나방 등 병해충과 기후 변화로 인한 생육 환경 악화에 대응해 정밀 모니터링과 예방 관리에 집중하고 있다"며 "지속적인 관리로 벚꽃 자원의 건강성을 유지해 나가겠다"고 말했다.

한편, 군은 벚꽃 시즌을 맞아 산불 예방에도 각별한 주의를 당부했다. 산행 시 인화물질 반입 금지 등 기본 수칙 준수를 요청하며, 관광객들의 자발적인 참여를 강조했다. 청양군의 늦게 피는 벚꽃은 '봄의 끝을 붙잡는 풍경'으로, 짧지만 강렬한 계절의 마지막 장면을 완성하는 자연 자산으로 평가받고 있다.