'4년만 복귀' 이휘재, MC 자리도 노리나?…앉자마자 '한방' 정리 [불후](종합)

[마이데일리 = 강다윤 기자] 방송인 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀한 가운데, MC석까지 차지하며 존재감을 드러냈다.

4일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡'(이하 '불후')에서는 앨범이나 음원을 정식 발매한 연예계 만능 엔터테이너들이 출연한 '불후의 명곡-2026 연예계 가왕전 2부'가 펼쳐졌다.

이날 토크 대기실에는 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천까지 총 10팀이 모여 왁자지껄한 입담을 뽐냈다.

이 가운데 이상훈은 "우리 엄마가 제일 좋아하시는 프로그램이 '불후'다. 한 주도 안 빼고 보셨고, 혹시 방청권을 얻을 수 있냐고 따로 부탁하실 정도로 빅팬"이라며 "그래서 사실 엄마에게 깜짝으로 보여드리려고 이야기를 안 했다. 어차피 매주 보실 테니까"라고 말했다. 그는 어머니에게 영상편지까지 남겼다.

그러나 문세윤은 "방청석에 좀 모시지"라며 타박했고, 이를 시작으로 "불효 아니냐"는 비난이 쏟아졌다. 사방에서 시끄러운 목소리가 빗발치는 가운데, 이휘재만 조용히 웃어 눈길을 끌었다. 문세윤이 "뭐 한 마디 하면 여럿이 물어뜯고 이러는 거 오랜만이라 재밌지 않냐"고 묻자, 이휘재는 "너무 재밌다"고 답했다.

이어 이휘재는 "사실 오늘 오는데 '불후' 제작진이 '녹화 되게 길다. 늦게 끝난다'고 했다. 그런데 솔직하게 말씀드리면 내일모레까지 해도 된다. 왜냐하면 이렇게 웃어본 게 너무 오랜만이다. 너무 행복하다"며 남다른 감회를 전했다.

이에 이찬원은 "우리가 알고 있던 그 이휘재가 돌아왔다"고 외쳤다. 이와 함께 뜨거운 박수가 쏟아지자 이휘재는 자리에서 일어나 허리를 깊숙이 숙였다. 또 조혜련이 벌떡 일어나 춤을 추자 김신영과 이상훈도 합세해 한바탕 춤판을 벌였다. 커다란 웃음소리 속에 이휘재 역시 자리에서 일어나 몸을 흔들며 화답했다.

이후에도 이휘재의 활약은 계속됐다. 송일국과 오만석의 뮤지컬 '헤이그' 팀 무대 이후, 시끌벅적한 토크 대기실에서 홍석천은 "개그맨들이 너무 많으니까 기가 빨린다"고 토로했다. 그러자 박준형은 "형 개그맨 아니냐"고 지적했고, 김신영도 "한번 개그맨이면 영원한 개그맨"이라고 거들었다. 하지만 홍석천은 "관뒀다. 안 하고 싶다. 난 연기자 조합"이라며 손을 내저었다.

이에 문세윤은 김준현에게 "MC 양반, 말이 너무 많다. 다들 정리 좀 시켜봐라"라고 요청했다. 그러자 김준현은 MC석에서 일어나 이휘재에게 "저기 아저씨, 여기 앉아서 어떻게든 해달라"고 권했다. 어리둥절한 표정으로 MC석에 앉은 이휘재는 "박수 세 번 시작"이라며 분위기를 정리했다. 자연스럽게 상황이 정돈되자 홍석천에게 무대를 어떻게 봤는지까지 물었고, 이를 지켜보던 김준현은 "이 형은 여기가 어울린다"며 칭찬했다.

또한 이휘재는 홍석천이 감상평을 말하는 도중 "죄송한데 볼륨 조금만 높이겠다"며 그의 머리를 만지는 퍼포먼스까지 선보인 뒤 자연스럽게 출연진 자리로 돌아갔다. 다시 MC석으로 향하던 김준현은 "이휘재 돌아왔다"고 외치며 응원의 박수를 보냈다.

한편 이휘재는 1992년 MBC 3기 특채 개그맨으로 데뷔한 뒤 활발한 활동을 펼쳤다. 그러나 많은 사랑을 받던 중 이웃 간 층간소음 갈등, 아내의 장난감 '먹튀' 의혹 등 논란에 휘말리며 공백기를 가졌다. 2022년에는 가족과 함께 캐나다로 이주한 사실이 알려지며 은퇴설이 제기되기도 했다. 이 가운데 '불후'를 통해 4년 만에 방송 복귀에 나서 뜨거운 이목을 모으고 있다.