김제시장 공천 갈등 격화…민주당 전북도당 경선 '폭풍 논란'

[프라임경제] 더불어민주당 김제시장 경선 후보 선정을 둘러싼 논란이 다시 불거지며 전북 정치권이 '파행 공천' 논란에 빠졌다.

각종 의혹이 제기된 정성주 김제시장이 경선 참여 길을 열게 되면서 공천 기준과 공정성을 둘러싼 비판이 커지고 있는 것.

민주당 전북도당 공천관리위원회는 지난 6일 정성주 김제시장에 대해 20% 감점을 전제로 '적격' 판정을 내렸다. 

이어 민주당 최고위원회는 12일 정 시장을 부적격 기준 대상에서 예외로 인정하기로 의결했다. 이에 따라 정 시장은 공관위 면접 심사를 거쳐 경선에 참여할 수 있게 됐다.

하지만 지역 정치권에서는 이번 결정이 시민 눈높이와 동떨어졌다는 지적이 나온다. 정 시장을 둘러싼 사법·도덕성 논란이 여전히 해소되지 않았기 때문이다. 정 시장은 8000여만 원대 뇌물수수 의혹과 본인 및 가족의 피부과 시술 비용 대납 의혹, 배우자의 공무원 사적 동원 논란 등에 휩싸여 있다.

김제시장 선거에 출마한 나인권 예비후보는 지난 9일 전북도의회에서 기자회견을 열고 "정성주 시장의 뇌물수수 의혹과 성형외과 시술비 대납 의혹 등 사법 리스크는 현재 진행형"이라며 "민주당 공관위가 철저한 후보 검증을 해야 한다"고 주장했다.

그는 또 "도당 공관위가 감점 여부와 사유를 명확히 공개해야 한다"며 공천 심사 과정의 투명성을 요구했다. 나 예비후보는 정 시장의 과거 폭력 전과와 임기 중 제기된 각종 의혹을 언급하며 "공직자에게 가장 중요한 가치는 도덕성"이라며 공천 심사 기준에 의문을 제기했다.

배우자 의전 논란도 다시 도마에 올랐다. 나 예비후보는 "공무원을 개인 비서처럼 동원했다는 문제 제기가 계속돼 왔다"며 "이 같은 상황에서 단순 감점만 적용한 것은 시민 정서와 맞지 않는다"고 비판했다.

또 "정 시장 측근 인사가 공천심사위원으로 활동하며 적극적으로 옹호했다는 이야기도 있다"며 공관위 공정성 문제도 제기했다.

정성주 시장은 이에 대해 "뇌물수수 의혹은 사실무근"이라며 "경찰 조사를 통해 진실이 밝혀질 것"이라는 입장을 유지하고 있다. 또 "지방선거를 앞두고 정치적 목적으로 기획된 의혹일 가능성이 있다"고 반박해왔다.

정 시장을 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다. 2022년 지방선거 공천 과정에서도 과거 폭력 전과 등 의혹이 제기됐다. 전북도당 자료에 따르면 정 시장은 1986년 징역 1년에 집행유예 2년, 1988년 징역 1년 6개월 등 두 차례 폭력 전과가 있는 것으로 신고됐다.

당시 민주당은 후보 자격 박탈 사유는 아니라는 판단을 내렸지만, 논란이 커지며 중앙당 차원의 전북도당 감사 필요성까지 거론된 바 있다.

이런 가운데 김제 시민들의 반발도 이어지고 있다. 일부 시민들은 민주당 중앙당과 전북도당 앞에서 피켓 시위를 벌이며 정성주 시장의 후보 자격 박탈을 요구하고 있다.

지역 정치권에서는 "의혹이 해소되지 않은 상태에서 경선 참여를 허용한 것은 또 다른 갈등의 불씨가 될 수 있다"며 민주당 전북도당의 공천 검증 시스템이 다시 시험대에 올랐다는 지적이 나온다.