대웅제약, 무통증 '마이크로니들' 기술로 비만 시장 공략

[포인트경제] 대웅제약은 대웅테라퓨틱스와 마이크로니들 기술을 활용한 제품에 대해 글로벌 전용실시권 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이를 통해 비만 및 대사질환 치료제 분야에서 마이크로니들 패치를 중심으로 글로벌 시장 공략을 본격화한다.

글로벌 헬스케어 시장조사기관 아이큐비아(IQVIA)에 따르면, 2024년 약 300억 달러(약 43조 원) 규모였던 세계 비만 치료제 시장은 2030년 2000억 달러(약 289조 원)로 급성장한다. 국내 시장도 지난해 상반기에 전년 동기 대비 51% 증가한 2700억 원 규모를 기록했다.

대웅제약은 세마글루타이드 등 GLP-1 계열 약물을 마이크로니들 패치에 접목한 비만 치료제 개발에 박차를 가하고 있다. 현재 임상 1상을 진행 중인 세마글루타이드 패치는 감량된 체중을 안정적으로 관리하는 유지요법까지 적응증을 확장해 비만 치료 전주기를 포괄하는 파이프라인을 구축한다. 이 제품은 약 55억 달러 규모로 추산되는 글로벌 마이크로니들 시장에서 기술적 우위를 확보하는 동시에, 수백 조 원 규모의 비만 치료 시장에서 입지를 강화하는 중장기 성장 동력이 된다.

마이크로니들 기술은 20년 전부터 이론적으로 고안됐으나, 실제 상업화에는 동전 크기의 좁은 면적에 충분한 약물을 담기 어렵고, 미세한 바늘 성형 과정에서 가해지는 열로 약물 핵심성분이 변질되는 한계가 존재했다.

대웅테라퓨틱스의 마이크로니들 패치는 열을 가하지 않는 특수 공정으로 약물 핵심성분을 유지하며, 동전 크기 면적에 100여 개의 니들마다 고용량 약물을 정밀하게 주입하는 기술력을 구현했다. 설계 단계부터 무균 제조 공정을 적용해 안전성을 확보했으며, 주 1회 부착만으로도 충분한 효과를 기대할 수 있도록 설계했다.

이 기술은 주사로만 가능했던 치료를 피부 부착 방식으로 전환한 ‘통증 없는 주사’ 개념을 구현했다. 주사 준비, 소독, 폐기 과정을 최소화하는 원스톱 치료가 가능하며, 주사 바늘에 대한 환자의 공포와 통증을 줄인다. 이를 통해 의료진 편의성과 환자 복약 순응도를 개선하고 비만 치료 패러다임을 전환한다.

이번 계약은 대웅제약의 오픈 이노베이션 전략이 단순 기술 도입을 넘어 사업 성과로 이어지는 전략적 파트너십임을 보여준다. 대웅제약은 글로벌 마케팅과 대규모 상업화라는 리스크와 투자가 필요한 영역을 전담해 파트너사의 부담을 낮추고 명확한 사업권을 확보하는 윈-윈 모델을 구축했다.

대웅테라퓨틱스는 마이크로니들 패치 플랫폼 기술의 특허권자로서 독자적인 사업 전개와 기술 적용 범위 확장을 지속한다. 제품별 글로벌 개발과 상업화 부담에서 벗어나 원천기술 고도화와 신규 파이프라인 발굴 등 플랫폼 경쟁력 강화에 연구 역량을 집중한다.

박성수 대웅제약 대표는 “기술력을 보유한 개발 전문 기업의 상업화 리스크를 분담하는 대신 전용실시권을 확보하는 전략적 오픈 이노베이션은 대웅제약만의 차별화된 경쟁력”이라며 “이번 계약을 통해 마이크로니들 패치로 급성장하는 비만 치료제 시장을 적극 공략하겠다”고 말했다.

강복기 대웅테라퓨틱스 대표는 “특허권자로서 마이크로니들 플랫폼 기술이 본격적인 사업화 단계로 진입하는 중요한 전환점을 맞았다”며 “상업화에 대한 확신을 바탕으로 기술 고도화에 매진해 글로벌 시장에서 인정받는 차세대 약물전달 시스템을 완성하겠다”고 밝혔다.