정부, 핵융합 초전도체 기술 확보 전략 추진

[프라임경제] 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 올해 초전도 도체 시험시설 구축 등 2035년까지 핵융합 초전도체 기술 확보를 위한 전략 추진에 나선다고 19일 밝혔다.

초전도체 기술은 핵융합로에서 초고자기장을 만들어내는 데 필수적인 핵심 기술로, 기술 난이도가 높고 장기간의 연구개발(R&D)이 요구되는 분야다. 

최근 글로벌 민간기업과 선도 연구기관을 중심으로 핵융합 초전도 기술개발 경쟁이 가속화되는 가운데 우리나라도 핵융합 상용화 시점을 대비해 선제적인 기술 자립 기반을 마련할 필요성이 커지고 있다.

이에 과기정통부는 연구개발 강화와 산학연 협력 체계 구축, 지역 연계 연구 인프라 확충 등을 종합적으로 추진하기로 했다.

먼저 세계 최고 수준의 초전도 도체 시험·검증 인프라를 구축한다. 

과기정통부는 16테슬라(T)급 초전도 도체 시험시설을 구축해 고성능 초전도 도체의 성능과 신뢰성을 국내에서 직접 시험·검증할 수 있는 기반을 마련한다. 

이 시설은 한국에너지공과대학교 내에 건설 중에 있다. 오는 6월까지 실험동 건설을 완료하고, 본격 실험 장비를 구비하는 일정으로 진행된다.

글로벌 선도 연구기관과 전략적 협력을 강화한다. 한국핵융합에너지연구원은 세계적 연구기관인 유럽입자물리연구소(CERN)와 '초전도 선재 제작 공동연구 업무협약(MOU) 체결'을 시작으로 공동연구에 착수해 기술 수준을 고도화해 나갈 방침이다. 

아울러 과기정통부는 EU와 공동으로 핵융합 블랭킷(전력 생산 및 삼중수소 생산 핵심부품) 기술을 개발 중에 있다. 

또한 올해 21억5000만원을 투입해 핵융합로 소형화를 가능하게 하는 고온초전도체 기술 개발을 본격 추진한다. 

과기정통부는 자석 제작에 필요한 핵심 소재·공정·성능 검증 기술 확보를 위해 중장기 연구개발을 추진한다.

산학연이 참여하는 '원팀(One-Team)' 협력 체계를 구축한다. 연구기관·대학·산업체가 역할을 분담해 기술 개발과 실증, 산업 연계를 함께 추진함으로써 초전도체 기술의 완성도를 높인다. 올 상반기 중 추진체계 구축을 완료해 기술 개발 속도를 가속화해 나갈 예정이다.

과기정통부는 이러한 종합 추진 전략을 통해 2035년까지 핵융합 초전도체 핵심 기술을 자립적으로 확보하고, 핵융합에너지 상용화와 차세대 대형 연구시설 분야에서 기술 경쟁력을 강화한다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "초전도체 기술은 핵융합 상용화의 성패를 좌우하는 핵심 난제 중 하나"라며 "연구개발과 산학연 협력, 연구인프라 확충, 국제협력을 유기적으로 연계해 우리나라가 초전도체 기술을 선도적으로 확보할 수 있도록 적극 추진하겠다"고 말했다.