여자 대표팀 ‘결전지’ 호주로 출국, 신상우 감독 “조 1위→월드컵 티켓→우승 3단계 목표...내가 책임지고 노력하겠다” [MD현장]

[마이데일리 = 인천국제공항 노찬혁 기자] 신상우호가 아시아 정상 탈환과 월드컵 직행이라는 두 마리 토끼를 품고 결전지 호주로 향했다.

신상우 감독이 이끄는 대한민국 여자 축구대표팀은 19일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 2026 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 열리는 호주로 출국했다.

이번 대회에는 12개 팀이 3개 조로 나뉘어 출전한다. 각 조 1, 2위와 조 3위 중 상위 2개 팀이 8강에 오른다. 4강에 진출한 4개국과 8강 탈락팀 가운데 플레이오프에서 승리한 2개국, 총 6개국이 2027 국제축구연맹(FIFA) 브라질 여자월드컵 본선행 티켓을 거머쥔다. 플레이오프에서 고배를 마신 팀은 대륙 간 토너먼트를 통해 다시 한 번 기회를 노려야 한다.

신상우호는 내달 2일 이란과 1차전을 치른 뒤 5일 필리핀, 8일 개최국 호주와 차례로 맞붙는다. 조별리그 일정 가운데 최대 고비는 단연 호주전이다. 조 1위를 차지할 경우 시드니에서 토너먼트를 치를 수 있지만, 2위로 8강에 오르면 퍼스로 이동한 뒤 다시 결승전이 열리는 시드니로 돌아와야 한다. 이동 거리와 체력 소모를 감안하면 조 1위의 의미는 단순한 순위 이상의 가치가 있다.

출국 전 취재진과 만난 신 감독은 “지난 대회에서 준우승에 머물렀기 때문에 이번 목표는 분명 우승”이라며 “조 1위, 4강 진출로 월드컵 티켓 확보, 그리고 결승에서 정상에 오르는 세 단계를 반드시 밟겠다. 조 1위를 하면 8강에서 더 수월한 경기를 할 수 있다. 준결승에 올라 월드컵 출전권을 확보한 상태에서 선수들이 동기부여를 갖고 자신감을 얻는다면 최종 목표도 충분히 달성할 수 있다”고 말했다.

경계 대상으로는 호주를 꼽았다. 신 감독은 “모든 팀이 까다롭지만 예선에서 만나는 호주전이 가장 중요하다. 결과에 따라 대회 흐름이 달라질 수 있어 가장 많은 준비를 하고 있다”고 밝혔다.

대표팀은 신 감독 부임 이후 세대교체를 병행하며 체질 개선에 나섰다. 지난해에는 20년 만에 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 정상에 오르며 자신감을 끌어올렸다. 신 감독은 “당시 우승으로 선수들이 큰 자신감을 얻은 것은 사실”이라며 “다만, 비겨서는 우승할 수 없다. 이기기 위해서는 득점이 필요하다. 득점 빈곤을 해결하기 위해 집중 훈련을 진행했고, 선수들의 자세 역시 어느 때보다 살아있다”고 강조했다.

이번 대회에서는 장거리 이동에 따른 비즈니스석 지원도 이뤄진다. 선수단 처우 개선 요구 이후 대한축구협회(KFA)가 AFC 공식 대회 본선 등 일정 시간 이상의 장거리 항공 이동 시 선수단 전원에게 비즈니스석을 지원하기로 결정했다.

신 감독은 “선수들이 상처를 크게 받지 않았으면 한다. 감독으로서 선수들이 국가대표의 책임감과 투혼, 끈기를 갖고 결과와 과정을 모두 가져올 수 있게 책임지고 열심히 노력하겠다”고 각오를 전했다.

또한 “내가 역할을 잘해야 할 것 같다. 선수들도 책임감에 대한 부분은 워낙 잘 알고 있다. 그런 부분에서 서로 협력하고 한마음으로 원팀이 된다고 하면 좋은 결과 있을 것 같다”고 설명했다.